据国外媒体报道，科罗拉多大学波德分校研究人员发现，恐龙时期一颗曼哈顿大小的小行星撞击墨西哥，可能曾引发一场全球性的火风暴，烧光了地球上所有的植物，导致地球上约80%的物种灭绝。这次研究由环境科学协作研究所的道格拉斯-罗伯逊领导进行。研究队伍模拟显示：小行星撞地球使大量岩石汽化，然后被风吹到大气层，持续不断喷向大气层的物体加热了地球上层大气，使其保持数个小时红热状态，温度高达约2700华氏度，仿似一个烤炉。如此高的气温杀死了所有没有躲在地下或者水下的生物。
该研究队伍还提出了有关“没有发现约6600万年前行星撞地球时的木炭”这个事实的另一种解释。研究人员发现此前类似的研究修正了他们的沉积变化率数据。而当木炭数据因相同的沉积变化率被修正时，研究人员发现木炭过量，而非不足。罗伯逊称：“我们的数据显示，当时的环境与地球上曾发生大规模火灾的情况吻合，那样的环境导致了地球上至少80%的物种灭绝。”
约6600万年前，小行星撞击地球造成了墨西哥尤卡坦半岛上的希克苏鲁伯陨石坑，该陨石坑直径超过了110英里。2010年，来自全球33家研究院的专家还发表了一份报告，报告总结了白垩纪-古近纪交替时期在希克苏鲁伯的撞击引发了大规模的物种灭绝，包括恐龙。
此次研究的报告已发表在了本周《地球物理学研究-生物地理科学》期刊电子版上。
