乔治·华盛顿大学哥伦比亚艺术与科学学院的生物学教授詹姆斯·克拉克和他的博士生约纳·乔因奈尔，在中国新疆境内的一处偏远地点发现了一种新型兽脚亚目类肉食恐龙化石。
在近期《系统古生物学》期刊上发表的研究报告中，克拉克和乔因奈尔对复原恐龙化石的颅骨、下颌骨以及收集部分骨架进行研究的过程做了详细叙述。这种新型恐龙体长仅1米左右，体重约1.36公斤。
克拉克博士指出，最初挖掘时只有恐龙的腿骨露出在岩石表层，而后惊喜地发现岩石中还保存着其颅骨。研究组将这种恐龙命名为“赵氏敖闰龙”，名字取义于中国著名的传奇故事《西游记》里西海龙王的名字敖闰。经研究分析，乔因奈尔表示：“我们能在显微镜下细致观察到敖闰龙的骨骼，研究结果表明它在溪岸边死亡时，还不足一岁”。被挖掘和收集到的恐龙化石很小，并非意味着敖闰龙是小型恐龙物种，只是它死亡时还非常年幼，属于尚处婴儿时期的恐龙化石。
据悉，敖闰龙生活在1.61亿年前的晚侏罗纪时期。从其多个细小的牙齿来看，敖闰龙很可能是以捕食蜥蜴、小型哺乳动物近亲和鳄鱼为食的。这是迄今为止，克拉克博士与中科院研究员徐星共同领衔的研究团队，第五次在新疆五彩湾发现新型兽脚亚目肉食恐龙
