若一只企鹅比人还要高大，还能用可爱形容吗？科学家近日挖掘出已绝种的巨型企鹅化石─—卡式古冠企鹅(Palaeeudyptes klekowskii)，据估计其身长超过2米、重达115公斤，比一般成人还高大，颠覆了近代生物考古学。
据报道，阿根廷普拉塔博物馆研究员阿柯斯塔长期在南极半岛西北面外海的西摩岛挖掘化石，她说，该地已经挖掘出数以千计的企鹅骨骼。今年初，阿柯斯塔发现约十来个大多分布在翅膀和脚部的骨骼，虽不齐全，但已是至今最完整的巨型企鹅骨架。
阿柯斯塔表示，南极洲是这种目前为止发现最大的企鹅的家乡。“距今3700万年至4000万年前，曾有10至14种企鹅一起住在南极洲沿岸，那时对企鹅来说是个美好的年代。”
近日她再度挖掘出两个大一点的骨骼，一个是翅翼部分的骨骼，另一个是由踝关节和脚骨组成的跗跖骨。跗跖骨虽测量仅9.1厘米，根据企鹅骨骼与身体比例的相对大小，阿柯斯塔估计该只企鹅从嘴喙道脚趾长2.01米，远比目前发现的任一种企鹅都来的大。
“这只巨型企鹅有我所看过最长的脚骨，所以这绝对是最大的企鹅。”美国康乃狄克州布鲁斯博物馆研究员凯斯卡说。但他也表示，有关它身长的推估未必准确，仍需更多骨骼做进一步证实，因为过去和现今的企鹅身体构造未必相同。
无论如何，发现巨型企鹅的消息令人振奋，也有更多关于它生存样貌的推测。阿柯斯塔表示，体型大的企鹅可以前进更深的海域，也可以在水中待较长的时间，“像这种体型约可以在水下待40分钟，给它更多时间寻找鱼群觅食。”
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据英国《每日邮报》报道，秘鲁发现了一种生活于3600万年前的巨型企鹅化石，这种企鹅高约1.5米，是一般现代企鹅的两倍，并且身上覆盖红棕色和灰色的羽毛。
与现代企鹅不同，这种被称为“水中之王”的不能飞的鸟类曾生活在热带地区，用长约18厘米矛一般的嘴捕食鱼类。这种企鹅化石是在秘鲁东海岸的帕拉卡斯保护区（Paracas Reserve）里被一个学生发现的。当考古团队注意到它一只脚上有鳞状软组织后，便给它取绰号为佩德罗（热播哥伦比亚电视剧里的一个人物）。巨型企鹅生活的年代是介于恐龙即将灭绝时期和地球气候比现在更为温暖、大量的巨型史前鸟类与哺乳动物遍布地球时期之间。
美国北卡罗来纳州立大学博士丹·克赛普卡（Dan Ksepka）说：“经过修复，我们可以看到一些附着在翅膀上的羽毛，和一些类似现代企鹅用于防水与调节体温的廓羽（鸟类表面羽毛层的羽毛）。不过这些羽毛不比现代企鹅的羽毛大，甚至比有些现代企鹅的要小一点。”
科学家们通过研究羽毛化石中的黑色体，判断“水中之王”应该是灰色或是红棕色。克赛普卡博士表示：“因为有些羽毛很松散，所以我们还不能给这只企鹅完全恢复颜色，或是断定哪些羽毛可能是属于企鹅身上比较白的部分，就像一些现代企鹅的眼部和颈部的颜色就是偏白的。另外，通过对其骨头的研究分析，我们知道这是一个成年企鹅的化石，因此得知它的颜色是棕色和灰色的时候，我们感到很惊讶。”
巨型企鹅潜水想象图片
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化石显示，让企鹅成为游泳高手的鳍和羽毛在很久以前便已进化完成，但它黑白相间的体表颜色则是后来进化的结果。得克萨斯州大学古生物学家朱莉娅-克拉克称：“在发现这个化石之前，我们没有证据证实远古企鹅的颜色和鳍的形状，也没有办法了解其羽毛的特征。我们以前有的只是疑问，这是我们首次有机会开始解答这些疑惑。”
3600万年前巨型企鹅的化石特征为研究现代企鹅特征的进化提供了线索
这种史前巨型企鹅被命名为“水中王者”
史前巨型企鹅潜水时的艺术效果图
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美国考古及化石学家近日在秘鲁帕拉卡斯保护区内挖掘出一只生活于3600多万年的史前巨型企鹅的化石。这种巨型企鹅被命名为“水中王者”，全身覆盖着浅灰色和棕红色羽毛，身高达5英尺(约合1.5米)，相当于现代企鹅身高的两倍。
与现代企鹅不同的是，这种不会飞的史前企鹅主要生活于热带。它们潜入温暖的海洋中，利用7英寸(约合18厘米)长、标枪一样的喙部捕食鱼类。
“水中王者”企鹅化石发现于秘鲁帕拉卡斯保护区内。当时，考古队发现它的一只脚上有鳞状软组织。他们将这只巨型企鹅昵称为“佩德罗”，这个昵称来自哥伦比亚电视台某热播剧中的一个角色。
据考古学家判断，这只巨型企鹅生活的时期大约介于恐龙灭绝到地球变得更温暖、史前巨型鸟类和哺乳动物开始遍布地球时期之间。美国北卡罗来纳州立大学考古学家丹-克塞帕卡博士介绍说，“我们发现，企鹅的翅膀上仍然还附着着羽毛以及一些较小的廓羽。现代企鹅就是利用这种羽毛来防水并保持身体温度。从尺寸上讲，这些羽毛实际上并不比现代正常大小的企鹅身上的羽毛大。事实上，现代小型企鹅的羽毛甚至比这只巨型企鹅的羽毛更长。”
通过分析化石中羽毛的色素体，研究人员得出了这种巨型企鹅的颜色。与现代企鹅以黑白两色为主体颜色不同的是，这种史前巨型企鹅羽毛应该呈浅灰或棕红色，在幼年企鹅身上通常出现暗色。科学家们的研究成果发表于《科学》杂志之上。
克塞帕卡博士介绍说，“我们所发现的一些羽毛很松散，因此我们无法完全给这只企鹅染色，或无法判断哪些羽毛可能是属于企鹅身上哪一块图案较白的部位。但是，骨骼的特点告诉我们，这具特别的化石应该属于一只完全成年的企鹅，而不是青少年企鹅，因此在它身上发现棕色和灰色羽毛，令人感到惊奇。”化石显示了企鹅的鳍状肢和羽毛的形状，这表明企鹅很早就已经进化成为优秀的游泳健将，但是现代企鹅以黑白颜色为主体的特点应该是在更近的年代进化出来的。#p#分页标题#e#
据考古学家介绍，地球上曾经生活于史前时代的所有巨型企鹅都已经全部灭绝，只剩下一些体形较小的种类，现在仍然生活于南极地区。现存的最大企鹅是帝企鹅，站立时身高大约为4英尺(约合1.2米)。
这项研究的负责人、美国德克萨斯大学古生物学家朱莉娅-克拉克表示，“在这个化石发现之前，我们没有关于远古企鹅的羽毛、颜色和鳍状肢形状的任何证据。我们有许多疑问。现在是第一次有机会开始解答这些疑问。”
人们印象中的企鹅就是那种走路摇摇摆摆的可爱小动物吧？但科学家最新发现的这种企鹅可是一点都不可爱———考古学家最近发现了一块史前化石显示，在3600万年前，世界上曾经存在过一种和人差不多高，比人还重的肉食性企鹅。这种家伙，看来只能用怪物来形容了。
据英国《卫报》26日报道，日前，秘鲁出土了一副比较完整的鸟类骨骼化石，经过电脑三维还原后，科学家惊讶地发现，这副化石骨架来自一只身长1.5米、80公斤重的巨型企鹅。
科学家把这种史前怪物命名为“伊卡迪普特（Icadyptes）”。“伊卡迪普特”生长在热带地区，和现在的企鹅不同的是，它们的上肢非常发达，脖子粗短有力，尖锐的喙足有18厘米长———这让它们能够更加轻易地捕获海中的鱼类。
科学家认为，这一巨型热带企鹅的发现打破了生物学界认为地球气温越高，物种体型越小的一贯看法。（李益）
巨型企鹅头骨的喙状嘴。
左边的是一只体型较小的古代企鹅，中间的为现代企鹅,右侧为的是“伊卡迪普特”企鹅。#p#分页标题#e#
科学家发现了一具3400万年前居住在史前南极洲的、一只身高达6.6英尺（约2米）的企鹅的化石，而它的原型身高比现在大多数人类男性还要高。
阿根廷拉普拉塔市自然科学博物馆（Natural Sciences Museum）工作的古生物学家称，该化石遗迹发现于冰冷的南方大陆。
目前，世界上最高的企鹅身高为3.11英尺，并取名为“帝企鹅”（emperor penguins）。
据研究人员卡罗琳娜-阿克斯塔（Carolina Acosta）表示：“就身高和体重上来说，这次发现的古老企鹅是迄今发现的最大的一只企鹅。”
该项目的首要研究人员马塞洛-雷格罗（Marrcelo Reguero）补充道，该发现将“使对现代企鹅祖先的研究变得更加细致和复杂”。
据了解，两年前，在秘鲁发现的一只5英尺高的史前企鹅化石，为世界最高史前企鹅记录的保持者，并取名叫“水中之王”（Water King），生活在3600万年前。
而如今发现的这只企鹅化石，其原型和“水中之王”一样，居住于恐龙时代的末期和现代时期的中间时期。
但同其他南极鸟类以及它们的现代后裔不同的是，史前企鹅生活在热带地区，并投入温暖的海水中，利用它们长达7英寸的类似长矛的嘴巴来捕鱼。
阿根廷研究团队期待在下一次南极探险时，能发现更多的该新物种的化石。他们还希望收集更多的解剖信息，并研究该巨型企鹅移动的方式。
