有关研究人员在本周三（8月20日）表示史前人类尼安德特人(Neanderthal)与现代人类曾共同居住于欧洲大陆长达5千年之久，直至其种族在40,000年前灭绝，因此这两种族群之间有足够的时间进行文化交流和繁衍生息。
据在全球最权威科学学术杂志之一《自然》(Nature)上公开发表的一篇论文称，虽然没有证据证明史前人类与现代人类曾紧密地生活在一起，但他们确实曾依赖于不同的地区而长期共存，从25世代至250世代。
在分析过程中，研究人员利用改进的技术确定了来自俄罗斯至西班牙等40处考古遗址的大约200件骨骸样本、木炭和贝壳，并在论文中写道：“研究结果显示在2,600至5,400年的时间内二者之间存在着显著的重叠现象。”
一份媒体声明称这样他们双方之间就有“足够的时间进行交互和繁衍”。
考古研究团队对确定我们的祖先在地球上出现的最后时刻进行了最新的尝试，并发现尼安德特人于不同的时间在欧洲的不同地区先后消失，而并非忽然之间全部灭绝。
但问题是尼安德特人如何、为何并何时开始濒临灭绝，只留下现代人类长居于这一星球之上，此类问题长久以来一直吸引着科学家们不断探索。其中一些研究人员假设了一个更近的消失时间。
从解剖学上说，现代人类起源于非洲，并于50,000年至30,000年以前抵达欧洲地区，并发现了居住于此的尼安德特人。他们短暂的交互使得如今的非非洲人群携带着约1.5%至2.1%的尼安德特人DNA。#p#分页标题#e#
根据最新的六年研究显示，45,000年前欧洲仍主要为尼安德特人所占据，中间夹杂有少数的现代人类。
该研究论文称这一平衡状态在未来的5,000年内发生了转变，直至尼安德特人最终消失。
研究人员写道：“这种以生物和文化多元化为特征的进步变化似乎持续了几千年的时间，而并非是现代人类突然取代了其远房表亲族群。”
同时，他们称这是目前能够确定的接近这段历史时期的最准确时间。
可靠的放射性碳年代测定法通常难以通过降解超过25,000年之久的骨骸或岩石样本中的碳元素来呈现。
牛津大学研究负责人托马斯·海厄姆(ThomasHigham)表示：“之前的放射性碳年代测定经常低估了来自相关尼安德特人遗址的样本的年龄，因为有机物质受到了现代微粒的污染。于是，我们使用了超滤的方法来净化从骨骸中提取的胶原蛋白，以规避污染的风险。这意味着我们可以更自信地说我们终于解决了关于我们的近亲族群尼安德特人消失的时间的问题。”
海厄姆表示：“当然，尼安德特人并非完全灭绝，因为如今我们大多数人中都含有他们的一些基因。”
