印加帝国（克丘亚语：Tawantin Suyu或Tahuantinsuyo）是11世纪至16世纪时位于美洲的古老帝国，其版图大约是今日南美洲的秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、玻利维亚、智利、阿根廷一带。
塔万廷苏约帝国从传说中的缔造者曼可喀巴科(MANCO CAPAC )到最后一任帝王、即于1533年死于西班牙人之手的阿塔华尔帕，经历了十四任印加王。
印加帝国的重心区域分布在南美洲的安地斯山脉上,首都设于库斯科，京城内所有的宫殿和神殿都是用大量金银装饰而成，金碧辉煌，灿烂无比。
印加帝国遗址
16世纪初，西班牙殖民者推翻了印加帝国，掠夺了所有黄金宝石，西班牙统帅庇萨罗听说印加帝国的黄金全是从一个叫帕蒂的酋长统治的玛诺阿国运来的，而且那里金银财宝堆积如山，庇萨罗立即组织探险队，开赴位于亚马逊密林深处的黄金城。
印加帝国京城内的宫殿和神殿都是用大量金银装饰而成
然而在这个广袤无垠的原始森林里，每前进一步都意味着恐惧和死亡，这里有猛兽毒蛇，有野蛮的食人部落，有迷失道路和威胁，一支支探险队或失望而归，或下落不明，使庇萨罗遥望这片森林只有以想象自慰了。
随后，西班牙人、葡萄牙人、英国人、荷兰人和德国人风闻黄金城的消息，谁都想一攫千金，于是蜂拥而至，深入亚马逊密林。
其中，有位叫凯萨达的西班牙人率领约716名探险队员向黄金城进发，在付出550条性命的惨重代价后，终于在康迪那玛尔加平原发现了黄金城和传说中的黄金湖，并找到了价值300万美元的翡翠宝石，然而这仅是黄金城难以估价的财宝中的微小部分。
传说中的黄金湖就是哥伦比亚的瓜达维达湖。
在17世纪初时，一位印第安族最后一位国王的侄儿向人们描述了在黄金湖畔所举行的传统加冕仪式：当时，王位继承人全身被涂上金粉，如同黄金塑就，然后在湖中畅游，洗去金粉，他的臣民纷纷献上黄金、翡翠，堆在他的脚旁，这位新国王将所有黄金丢进湖中，作为对上帝的奉献。#p#分页标题#e#
印第安族人仍然保留了某些神秘仪式
这种传统仪式举行过无数次，可见黄金湖的蕴藏量对人们的诱惑了。
黄金湖中打捞出来的大量黄金用品
从16世纪以来，对黄金湖的打捞一直没有停止过。1545年一支由西班牙人组织的寻宝队，在3个月时间内就从较浅的湖底捞起几百件黄金用品。
1911年，英国一家公司挖了一条地道，将湖水抽干了，但太阳很快地把厚厚的泥浆晒成干硬的泥板，当英国人再从英国运来钻探设备时，湖中再度充满湖水，这次代价巨昂的打捞归于失败。
1974年，哥伦比亚政府担心湖中宝藏落入他人之手，出动军队来保护这个黄金湖，从此再也无人能够接近这批宝藏。于是，神秘的黄金湖便成为一个无法揭开的谜底了。
虽然黄金湖的秘密在哥伦比亚政府的管控下可能永远无法揭晓，但人们对黄金城的探索脚步却并未停止。
近日，美国考古和历史学者通过研究终于发现，黄金城的可能遗址是在现今南美秘鲁高原一处叫库斯科(Cusco)的地方。
黄金湖中打捞出来的大量黄金用品
库斯科曾经是南美洲大陆，印加帝国的首都，于1532年遭受西班牙军队蹂躏，原有的印加建筑全遭毁灭，唯能从被岁月磨得光滑凹陷的石板路上，找到些从前的昌盛。
印加建筑如今已面目全非
美国休斯顿大学和国家机载激光测绘中心的研究人员认为他们可能在洪都拉斯发现失落的“黄金城”，也就是据说拥有大量黄金的白色之城(Ciudad Blanca)。
研究过程中，他们借助高科技激光测绘设备，允许飞机“看穿”茂密的森林，进而帮助他们得出这一重大发现。
研究过程中，美国科学家乘坐一架小飞机飞越洪都拉斯的莫斯基蒂亚地区，通过发射数十亿激光束绘制数字地图，揭示丛林树荫下方的地形。#p#分页标题#e#
经过对数据进行整理分析，他们发现了似乎由人为造成的海拔高度变化，据信是一个被人遗忘的城市广场，建有一系列金字塔。
南美密林中发现的印加帝国遗址
据传说，白色之城拥有大量黄金。自西班牙征服者赫尔朗多-柯特斯在1526年写给西班牙国王查理五世的信中首次提到白色之城之后，无数探险家和寻宝猎人加入到寻找之旅，希望能够找到这座黄金城。
传说中的黄金城
美国机载激光测绘中心的研究小组为了寻找白色之城，利用他们的激光测绘技术对莫斯基蒂亚的森林进行测绘。
一周时间里，国家机载激光测绘中心和休斯顿大学的工程师驾驶双引擎塞斯纳飞机飞越了面积超过60平方英里(约合155平方公里)的森林。
激光雷达的电脑生成图像允许研究人员“看穿”森林的树荫，让他们的视线直达地面，获取有关古代居住地和人类工程造成的地貌的证据。
研究领导人、美国科罗拉多州大学教授克里斯托夫-费舍尔表示：“激光雷达获取的数据揭示了大规模居住地的遗迹。根据所表现出的空间复杂性、规模和架构，可以判断出它们是古代城市。”
南美密林中发现的印加帝国遗址
“我们可能永远不知道究竟哪一个才是白色之城，也无法确定这座传说中的城市是否真实存在，但我们能够根据所获取的数据证明存在一个密集的居住区，证明人类活动改变了当地的环境。这些发现有助于进一步了解前西班牙时代的居住地。这是一个基本上未被人勘测的地区。”
传说中的黄金城
白色之城在中美洲的神话传说中扮演着一个至关重要的角色。据传说，白色之城是阿芝台克人心目中的神灵羽蛇神的出生地。
此前有关这座古城的描述中曾出现黄金神像和雕刻精美的白石，这座失落的古城也因此得名。不过，科学家一直未能证明这座古城的存在。#p#分页标题#e#
如果得到证实，发现白色之城的重要意义可以与马丘比丘等古代遗迹相提并论。马丘比丘被人遗忘了数百年，直到1911年。这一年，美国历史学家海勒姆-宾厄姆一行发现了这座古城，震惊了西方。
这个由30多人组成的考察队在秘鲁西南部亚马逊原始林区进行考察后，意外发现了马丘比丘古城，当时他们以为这就是传说中的“黄金城”，但后来发现这只是印加帝国的一部分。
美国考古学家发现的马丘比丘古城
这座城位于阿尔托马德雷河，靠近马努国家公园，在库斯科和“上帝之母”两个省之间，是经过两年的考察以后发现的。据当时的传说，从印加帝国的首府库斯科到那里要走10天。
南美密林中发现的印加帝国遗址
如果证明白色之城并非只是一个神话，任何得到证实的发现都将燃起人们的希望，寻找传说中“失落的黄金之城”埃尔多拉多。
美国科学家得出的发现令人振奋，受到洪都拉斯总统波菲里奥-洛沃的祝贺。如果想亲自造访这一遗址，考古学家不得不长途跋涉，穿过浓密的森林。
