在阿拉伯大漠深处，曾有一座宏伟的古城，它有着金碧辉煌的宫殿，堪与雅典宙斯神庙媲美的宏大神庙，长达1.6公里穿城而过的繁华“步行街”以及众多齐整、奢华的民居。在漫漫荒漠中遗世独立，金光璀璨。然而，在公元3世纪，它突然湮没于历史的深处，从此寂灭无闻，这里到底发生了什么？
谁建造了300个灵位的墓室
18世纪以来，德、法等国的考古队先后来到叙利亚中部的这块遗址上进行发掘。等到挖出通向墓穴的台阶后，围观的人群也越来越多。墓室的大门露出来了。调查队每掘进一段，便清理一次，然后拍照。原来这地下坟墓很大，沿墓壁分几层排列着方形塔体室，仿佛一间间上屋。考古队员对坟墓中的遗骨进行了仔细研究，发现其中有的遗骨已是两千年前帕尔米拉人的遗骨，他们身上缠着来自中国的绢丝。陪葬品里还有玻璃制品、陶器、油灯等。
塔形的墓室大大小小，星星点点地分散在沙漠中，并一直延伸到地下，十分壮观。这些墓室建于公元103年，在今天只需花75叙利亚镑（1美元约能换51镑）便能参观其中最高的一个四层塔型墓室和一个合葬用的地下墓室。
在墓室的门口上方，一般都有座浮雕，其底层大厅天花板一周的浮雕装饰跟今天高级宾馆大厅的装饰异曲同工。墙面上还有许多用来插入棺材的带档条的凹槽，大小各一，层数不等。从这些层数可以算出能放入棺材的个数。接近地面的空间比较宽敞，单是一竖排就可以放下十口大棺材。这一般是设计者留给自己家人的。而较小的棺位则卖给他人用，有点像如今一些殡仪馆和寺庙出租骨灰龛。这样算来，一个墓塔大概可以开发200多个灵位，最多能达到350个。
可在公元一世纪，正是土葬盛行的时候，怎么会有如此“前卫”的塔葬艺术？这不得不令人佩服中东人的智慧。他们在那时已放弃土葬，开始选用塔葬。他们认为在丧葬方式中有较明显的等级制，最高级的就是塔葬，而这种葬法是极少数人才能享用的。塔葬是将尸体用盐水抹擦、风干以后，涂上香料等贵重药物，保留下来，话在灵塔之内。
塔葬也是分级别的。在城西北小山下的陵墓就分地面、地下两种。地面的建成多层塔式，外部加以雕刻、彩绘，每座属一个家庭或家族所有，其成员死后都葬在同一塔座的不同墓穴里。地下陵墓类似宫殿，显系王族所有，从巧夺天工的雕刻到包罗万象的殉葬品，不难看出死者在世时的穷奢极侈。
如今，在叙利亚最大的历史博物馆??大马士革博物馆（Damascus Museum）内，一些地下墓室已被完整重建。墓室内摆设的死者半身塑像也分别在世界几个大型博物馆内展出。在这些墓室中发现的帕尔米拉的文物还包括古罗马和希腊的神像、凿花拱门顶石和历代碑碣、木乃伊棺柩和金银首饰等。尤其是古帕尔米拉人生活的复原模型，如游牧民的帐篷、骆驼皮毛等都可看到。
比宙斯神庙还要气派
考古队员发现，在墓室南边一处废墟上，散布有大量断柱残梁的庭院、祭坛、通向祭坛的通道、仅存的两处廊柱以及两个顶板雕刻着复杂图案的黑色大理石的小殿。调查者根据史料推断，这就是公元45年，罗马皇帝下令修建的贝尔（Bel）神庙遗址。
虽然处于罗马帝国的统治之下，帕尔米拉却深受宠爱，并迅速成长为一座宏伟的城市。当时，在位的提比略皇帝（Tiberio）下令修建了这座神庙，送给帕尔米拉人民，以奖励他们的拥戴和忠诚。神庙建造前后用了8年时间，其宏伟程度可媲美宙斯神庙。3座殿堂呈“U”型分布，围成一座广场。神庙正面有扶墙柱，长方形窗户上方有三角形装饰，15米高的圆柱环绕在神殿四周。
那些庞大的地下墓室就是在同一时期修建的，他们聚集在古城西部，当作是帕尔米拉人自己的公墓。
环顾四周，最引人注目的就是散落在城市中心的那些斑驳的柱廊，在荒凉的沙漠中十分醒目。这些高大的石柱绵延1600多米，或倒或残，完好矗立的早已不多。这里显然是帕尔米拉古城颇具特色之处，他们似乎无声地诉说着古城曾经多么辉煌。它建于公元 2 世纪哈德良皇帝统治时期，皆为石方铺面。
在行人道上立起一条柱廊有什么特殊用途呢？原来是特意设计出来为了保护行人免受日晒之苦，这种人道主义的关怀在公元二世纪和三世纪的帕尔米拉就得到了体现。
2000年来，帕尔米拉遭受了不少的天灾人祸，战乱频繁，这些高大的拱门却始终屹立不倒，被称为帕尔米拉的象征。在公元一、二世纪中，这座希腊罗马城市向贝尔神庙的西北方进行扩张，建立了最具希腊风格的民居和公共建筑，如城市中心广场、相当于阿波罗神的纳布神的神庙、剧院、元老院和巴尔萨敏神殿。这些建筑零星地散落在长达四米的大街的两侧。
丝路上的独特位置
如此辉煌的杰作，没有厚实的“家底”是很难实现的。帕尔米拉自身所处的战略位置，在他成长的最初，也委实发挥了不小的作用。
公元前1世纪时，虽然处于罗马帝国的统治下，帕尔米拉已拥有高度的自治权，具有国家职能。帕尔米拉的地理位置很特殊，它位于叙利亚中部的一个沙漠绿洲上，是中国古丝绸之路的东西商路要道，因为它恰好是商队耗尽其存水所能达到的最远路途的中点。毕竟，路上携带的水和食物有限，帕尔米拉清澈的泉水正好“雪中送炭”。没想到，这一战略位置让帕尔米拉享尽了甜头。中国的丝绸、服饰和阿拉伯的香料从这运往西方，西方的玻璃器皿、紫荆也由这运往东方。这些往来的商队成了帕尔米拉最早的旅人。这些商队来自各地，有大马士革，黎巴嫩，甚至是美索不达米亚平原。帕尔米拉成了一个古代“国际贸易”的中转站。
占尽了天时、地利，帕尔米拉人自己也足够聪明，他们瞅准时机，广泛聚集各种名贵的东西，如印度香料、中亚宝石、波斯锦缎和象牙以及中国的丝绸等。而且，帕尔米拉不满足于仅仅充当商品中转站的角色，他们积极参与经商。很快，帕尔米拉的商队就涉足罗马、波斯和阿拉伯沿岸，甚至还将商业据点设到西班牙去。它还实行固定税率，过境商队均须按章纳税。随着收税和参加贸易，城邦日渐富裕，有了余力建设城市。到公元二世纪时，这个沙漠里的城市已成为近东最富庶的城市之一。
通过资本的原始积累，帕尔米拉获得了底气和元气，从而得到了各大强国的特殊保护。
由于其重要的战略位置，各国都觊觎着这个边境城市，帕尔米拉人在罗马帝国、帕提亚帝国、波斯萨珊尼王朝间周旋，并和他们都保持了良好的关系。因此，即使在各国处于敌对状态时，这里也依旧货物流通，商旅不断。
叙利亚的“艳后”
显然，到了公元2、3世纪，帕尔米拉已是一座功能齐全、一派祥和的大“都市”。可这样一个繁华古城，怎么会突然间灰飞烟灭，变身一片荒凉？那些残存的石柱究竟经历了怎样的劫难？历史追踪到了帕尔米拉的女王??塞诺比亚女王手中。
据史料记载，这位堪称叙利亚“埃及妖后”的女王美丽聪慧，姿色亦是美貌绝伦。她本为帕尔米拉国王伍得奈斯（Udhaynah，罗马人称Odaenathus）之妻，时局的混乱让她得以充分展现了自己的政治才能。公元260年，波斯王出兵打败罗马军队。帕尔米拉的统治者乌辛纳趁机从罗马的统治下独立出来自封为王，并斥巨资和人力在帕尔米拉修建了富丽堂皇的宫殿。好景不长，不久乌辛纳就遭人暗杀。
于是，公元267年，塞诺比亚王后继承了丈夫遗志，她骁勇善战，很快就控制了整个叙利亚，并把势力扩张到小亚细亚和尼罗河流域，咄咄逼人，俨然中东霸主。这时的帕尔米拉也被她带入了史无前例的鼎盛时段。269年，帕尔米拉在女王的统治下宣布脱离罗马帝国而独立。
塞诺比亚女王不仅精于军事，在文化艺术上也有很大贡献，她下令修建许多建筑和服饰华美的当代人的雕像。在塞诺比亚时代，其版图扩张到埃及和安纳托利亚，在268至271的短短四年中，帕尔米拉人统辖着广大的领地，自幼发拉底河至安提利巴诺山，从阿那托尼亚的陶尔山直到上埃及的阿斯旺。
然而，公元271年，帕尔米拉遭到了强大的罗马军队的镇压。女王拒绝罗马皇帝奥勒利安的劝降，亲率少数护卫突围以向波斯皇帝求援，当抵达幼发拉底河岸时，被追兵捕获。两年后，帕尔米拉被罗马人攻陷，城市被洗劫一空。最后罗马人放火烧掉了这座宏伟壮观的城市，只剩下那些屹立不倒的残骸。
至于女王，对于她的下场一直有两个版本：较为悲壮的说法是她战死沙场，另一较具浪漫色彩的说法是她被奥勒利安所俘虏并被放逐到提沃利山谷度过余生。
新探索QUO专稿奇趣网（www.4908.cn）请勿转载！
