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最古老恐爪龙足迹在河北现踪

中国和美国古生物学家最近在河北省发现一批恐爪龙足迹,不仅是世界上最古老,且是至今发现最小的恐爪龙足迹,替‘恐龙演化为鸟类’的论点提供了一项新证据,而这项研究将发表在12月出刊的《古生物学报》 (Acta Palaeontologica Sinica)上。

今年初,一群美国和中国的古生物学家,在河北省赤城县凤凰山一带进行考古时,无意间发现了4个连续,每个长度约6公分,只有2根趾头的小脚印,考古学家将它们命名为中国猛龙足迹

发现人之一、中国地质科学院地质研究所研究人员邢立达表示,目前已知的恐爪龙种类,足迹的长度都在10到26公分之间,但是这些足迹却只有6公分长,以此推测恐龙的身体长度大约是65公分,因此,其不但是个全新的属种,且和鸟类祖先的体型差不多,替‘恐龙演化为鸟类’的论点,提供了一项新证据。

恐爪龙到底长什么样?其又分为伶盗龙类与伤齿龙类,在电影侏?纪公园第3集当中,前者就曾经现身攻击男女主角。它们生活在距今约1亿4千万年的侏罗纪和白垩纪交界时代,学名是Deinonychus,来自古希腊文的‘恐怖’、‘爪’。

它们最大的特征除了身上的羽毛之外,还有就是后肢的第二根脚趾上,有个非常大、呈镰刀状的爪,是它们捕猎时的致命武器,这也被视为它们演化成鸟类的另一个证据,但在行走时,它们的第2趾可以如弹簧般缩起,让3趾及4趾行进,所以就留下了两趾型的足迹

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