很多人终其一生都在寻找长寿的秘诀，例如统一六国的秦始皇，他为了可以延长寿命、长生不老，常年令道士为他炼制灵丹妙药，即使最后没能得偿所愿，也要建造一个富丽堂皇的墓穴，将生前的辉煌带望地下。可是科学家研究称，人类的寿命至多为100-120岁左右，此时已经达到了人体可以承受的极限。但是动物界却并非如此，不少动物可以活到几百甚至上千年。那么世界上生命最长的动物是什么呢？
海绵动物是对一类多孔滤食性生物体的统称，起源于5.7－5亿年前的寒武纪，其中390属已被确认源自白垩纪（1.35－0.65亿年前）。海绵动物门约有5,000个物种，分为790属80科，呈世界性分布，从淡水到海生，从潮间带到深海。它们形态各异，呈块状、管状、分叉状、伞状、杯状、扇状或不定形，体型从极其微小至2米长，常在其附着的基质上形成薄薄的覆盖层。它们或色泽单一或十分绚丽，这颜色源自类胡萝卜素，主要为黄色到红色。
1、外形特征
海绵动物起源于5.7－5亿年前的寒武纪；其中390属已被确认源自白垩纪（1.35－0.65亿年前）。形态各异，体形多数不对称，少数辐射对称,单生或群生；这种多孔滤食性生物体大多“无柄”地直接附着在基质上；它们没有器官，也没有明晰的组织，但有细胞的分化，其细胞种类非常复杂；它们的骨骼要么没有含钙或含硅的骨针，要么没有有机的海绵硬蛋白纤维；有水沟系统；通常为雌雄同体，能进行有性繁殖和无性繁殖。
2、生活习性
海绵动物总是形单影只地独处一隅，凡是海绵动物栖居的地方就很少有其它动物前去居住。科学家分析这种现象形成的原因首先是海绵动物对那些贪食的动物没有任何吸引力，它浑身的骨针和纤维使其它动物难以下咽，因此海绵动物的天敌不多。其次，海绵动物大多栖息在有海流流动的海底，而很多动物都难于在那样的环境中生活。因为在那里，它们的幼虫或被水流冲走，或被海绵动物滤食。此外，海绵动物身上通常都有一股难闻的恶臭，这也是可能是其他动物不愿与之为伍的原因之一。
3、南极洲海绵寿命长
南极洲海绵主要生活在南极洲海底，那边海底的温度非常寒冷，作为海底的古老生物，他不能移动，或许由于南冰洋的极度低温，让这种不能移动的生物的新陈代谢延缓了很多，所以都可以生活很长时间。其中最古老的一些个体估计有1550年的历史，是目前世界上生命最长的动物。
南极洲海绵作为世界上生命最长的动物，常年生活在温度极低的南极洲地区，也正是因为温度低所以降低了南极洲海绵的新陈代谢速度，使它的自身消耗减少，从而延长了生命。不过南极洲海绵是唯一一个活到了1000年以上的动物，像弓头鲸、灯塔水母、乌龟等动物虽然寿命也很长，但大多都维持在200-300岁之间。
