做为地球上最古老的动物之一，马蹄蟹并没有进化的更加完美，在地球上生存了4亿年，依旧还是老样子。马蹄蟹的学名叫做“鲎(hòu)”，被定为“十大动植物活化石”之一。马蹄蟹并不是螃蟹，它们的血液是蓝色的。
十大动植物活化石：加布林鲨鱼、腔棘鱼、海百合、马蹄蟹、鸭嘴兽、大蜥蜴、猴迷树、马尾、鹦鹉螺、麝雉
马蹄蟹，与三叶虫一样古老的物种
马蹄蟹的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世，是地球上最古老的动物之一。人们曾发现了距今5亿年前的马蹄蟹化石，它与早已灭绝的三叶虫是近亲。虽然称它为马蹄蟹，其实它与蟹没有关系，倒是跟蝎、蜘蛛有亲缘。
马蹄蟹随着时间的推移，与它同时代的动物大都进化或者灭绝，而马蹄蟹从4亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的样貌，所以马蹄蟹有“活化石”之称。
马蹄蟹的血液中含有铜离子，它的血液是蓝色的。这种蓝色血液的提取物——“鲎试剂”，可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病;在制药和食品工业中，可用它对毒素污染进行监测。
由于马蹄蟹的肉、卵均可食用，所以许多地区都把马蹄蟹当作一种食物。目前世界上仅有四种：中国鲎、美洲鲎、马来鲎和圆尾鲎。它们生活在近岸较深的水域，不善于游泳，用一对躯体翼瓣在水中捱进，或缓慢地在海底爬行。海底软泥对它们最适合，在那儿以小蛤和幼虫为食，用头甲作挖掘器将其从软泥中挖掘出来。
一种独特的化学物质让马蹄蟹血堪称神奇。“抗脂多糖因子”只能在其血细胞中的变形细胞里找到，它对细菌极其敏感，并且会将细菌封存在血块中。
制药公司利用这种生物特性，通过分解其血液中的变形细胞，提取抗脂多糖因子，用来检测血液或其他溶液是否无菌——即使是浓度仅为万亿分之一的细菌内毒素，也能被马蹄蟹血中的提取物甄别出来，并转变为“凝胶”。
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