忠谏是我国古代监察制度的重要组成部分，是臣子以忠君、爱国为出发点，向君王直言时弊、指陈君过，以此匡正帝王谬误，使帝王遵行一定的道德行为规范。忠谏在帝王家天下的社会里，君权至高无上的情况下，客观上起到过稳定整个国家机器正常运转的重大作用。虽然部分臣子因为以国家利益为重，直谏行为会受到某些帝王的尊重，但是更多的臣子因为“批龙鳞”、“逆圣听”，会遭遇斥责、贬职、刑法乃至丧命的处罚，可以说忠谏文化是我国古代社会形成的一种独特的文化现象，是我国阶级社会延续数千年的重要保障。一部中华民族的政治史，同时也是历朝谏臣们的抗争史、奋斗史、血泪史。正是他们，用自身的悲壮捍卫了多数人的利益，促使政治走向了开明，谱写了一曲中华民族的奋进之歌。我国历史上最著名的十大谏臣有：
一、忠谏文化始祖比干
比干，殷朝沫邑（今河南省淇县）人，以王子身份位列朝班，是我国历史上以死谏君之忠臣典范,孔子称“殷有三仁（微子、箕子、比干）”，而比干为“三仁之首”，有“天下第一仁”之誉。比干虽然不是真正意义上的第一位忠谏之士，但是比干作为人们眼中的圣人，他的事迹对后世影响深远，以致于人们一提到大忠大义之臣，立刻将之与比干联系在一起，就连对比干剖心挖腹的纣王，也成为无道昏君的典型，臭名卓著，为历代君王所警戒，生怕步其后尘，遗臭万年。
比干生活于即将倾危的殷朝末期，其君纣王帝辛宠幸妲己，奢靡荒淫，暴虐无道，比干身为国之重臣，朝之砥柱，以天下为己任，忧心如焚，夜不能寐。他屡次规劝纣王勤政恤民，励精图治，但是纣王均充耳不闻，反而变本加利，造鹿台，建宫苑，植肉林，辟酒池，朝朝笙歌，夜夜宴饮；制炮烙，设虿盆，残害忠良，毒痡四海。面对国家之生灵涂炭，人民之怨声载道，比干虽然无力回天，但是依旧以力挽狂澜之志，不避汤火之诛，至纣王享乐之所摘星台泣血陈词，犯颜强谏，接连三日不去。纣王质问其何以胆敢如此，比干答：“恃善行仁义，所以自恃”。纣王勃然大怒，下令军士“剖腹挖心以视”，用残忍手段将其迫害致死。比干之悲壮，惊天地，泣鬼神，传说比干死后，骤然间天昏地暗，狂风大作，飞沙走石很快掩埋了比干的尸体，形成了举世闻名的“天葬墓”。
二、千古谏臣关龙逄
关龙逄，夏朝大臣，古陕州人，为人刚正不阿，敢于直谏，是历史上一位彪炳史册的诤臣，被后人誉为“天下第一谏臣”。桀是夏朝最后一位帝王，即位初期，他酬躇满志，励精图治，命人用黄色丝帛画出历代圣明君主以自勉，人称“黄图”。但是后来长期国泰民安，政权稳固，桀的警醒之心麻痹懈怠。他不理朝事，沉迷淫乐，看到这种变化，关龙逄痛心疾首，他向桀呈上“黄图”，声泪俱下，苦苦劝说。桀不仅没有幡然悔悟，反而恼羞成怒，斥责他一派胡言，并下令烧毁“黄图”。桀发明了一种酷刑——“炮烙之刑”，即铜柱涂油，下置炭火烧烫，令犯人行其上，犯人失足，辄坠炭热灼而死。对此，关龙逄进谏说：“人君谦恭敬信，节用爱人，固天下安而社稷宗庙固。今王侈靡嗜杀，民唯恐君之后亡矣。”面对苦口良药，逆耳忠言，桀闭目塞听，拂袖而去。一日，夏桀邀关龙逄一起观看“炮烙之刑”，桀问：“观看这种刑罚快乐吗？”龙逄答：“快乐！”桀问：“观看酷刑为何不悲伤？”龙逄答：“天下人认为最苦的恰恰是君认为最乐的，我是君的臣，为何不高兴呢?”桀诘问：“现在你有言要谏吗？我听你说，说得对，我就改正，说得不对，我就对你施加酷刑。”关龙逄慷慨陈词道：“我看君头上悬着危石，脚下踏着春冰，头顶危石无不被石覆压，脚踏春冰无不下陷。”桀冷笑道：“你是说国家灭亡，我要同国家一起覆灭。可惜你只知我亡，却不知你现在已经危在旦夕了吗？”关龙逄劝君不醒，义愤填膺，最终赴火而死，后埋葬在今灵宝市孟村村西。
关龙逄为民请命，犯上死谏的精神，千百年来为民众传扬。唐时人们感念其忠义，特在其墓地立“夏直谏臣关公之墓”碑。清代诗人许鹏扶至其墓凭吊并写诗赞颂：“肝胆空披死谏君，黄河曲里有孤坟。未绵夏祚终余恨，但殒微躯岂足云。吊古三杯田横酒，诔芳一部屈原文。慎无说坏天王圣，知是忠魂不忍闻。”民国诗人初元方亦写下《关龙逄墓》缅怀：“死谏开先第一人，千秋从此解批鳞。空言盛世能旌善，坯土何曾表直臣。”
三、殷商贤大夫彭咸
彭咸，也称巫咸，殷商大夫，辅佐商王大戊，整饬政事，治国有绩，使商朝一度中兴，但是后来因为屡谏君王无效，带着遗憾投水而死。后世许多文人骚客将其作为崇拜的对象予以颂扬，其中就有屈原，屈原以彭咸为榜样，在《离骚》、《抽思》、《思美人》、《悲回风》中不止一次提到对于彭咸的追慕，还发出了“楚国没有明君，绝少贤人，谁也不理解我，走遍天涯海角也找不到志同道合的人，我又何必要苦苦地怀念故都，怀念宫廷，怀念君王？我报国无门，去国不忍，只有以身殉国，追随彭咸而了此一生”的感慨。
四、史鱼禀直“尸谏”
史鱼，名䲡，春秋时期卫国大夫，以耿直敢言、公正无私著称于世。据《韩诗外传》载，卫灵公内惧夫人南子，外宠奸臣弥子瑕。史鱼多次向灵公建议重用贤能之士蘧伯玉，黜免品行不端的弥子瑕，均未能被灵公采纳。史鱼垂死之际，仍以国事为念，他嘱咐儿子不要在正堂为自己办理丧事，以此劝谏灵公，所以，史鱼又有“生以身谏，死以尸谏”之誉，是禀直不屈的典型。与史鱼同时期的孔子赞其：“直哉史鱼！邦有道，如矢；邦无道，如矢。”就是说，好一个刚直的史鱼啊！国家政治清明时你像箭一样直，国家政治黑暗时你还是像箭一样直。
五、邹忌讽齐王纳谏
邹忌，战国时齐人，以鼓琴游说齐威王，威王拜忌为相，封于下邳（今江苏邳县西南），称成侯。邹忌以敢于进谏和善辩著称，著名的“邹忌讽齐王纳谏”典故就记述了他劝说威王奖励群臣吏民进谏，用群策群力，使齐国力强盛。其梗概如下：邹忌身材修长，形貌昳丽，是个标准的美男子。一天，他穿好朝服，照着镜子，问妻子：“我同城北徐公比，谁最帅?”妻子勿庸置疑的说：“当然是您，徐公哪能比得上您呢?”城北的徐公，是齐国著名的美男子。邹忌问妾，妾的回答同妻子一样。第二天，有客来访，闲聊时邹忌又问客人，客人也给了同妻子、妾一样的回答。第三天，徐公来了，邹忌仔细端详他，自己觉得不如徐公帅；再照镜子看看，觉得自己确实比徐公差远了。晚上躺着回味这件事，终于悟出：妻子之言帅，是出于偏爱；妾之言帅，是出于畏惧；客人之言帅，是有求于我啊！于是早朝时见到威王，就将此事叙述了一遍，随之顺水推舟的劝谏说：“如今齐国疆域方圆千里，城池一百二十座，宫中的嫔妃、近臣，没有不偏爱您的；朝中的大臣没有不害怕您的；全国的老百姓没有不有求于您的。由此看来，大王您受蒙蔽很深啦!”齐威王深以为然，当即下令：“官吏百姓能够当面指摘我过错的，可得上等奖赏；书面劝谏我的，可得中等奖赏；在公共场所批评议论我的过失、传到我耳朵里的，可得下等奖赏。”命令刚下达，群臣都来进谏，门前骆绎不绝；几个月以后，还零星有人来进谏；一年以后，就门可罗雀了，人们就是想进谏，也没什么可说的了。燕、赵、韩、魏等国听说了这件事，都到齐国来朝见。这就是所谓在朝廷上就战胜了别国。
六、触龙巧谏赵太后
触龙，战国时代赵国人，深入人心的历史故事“触龙巧谏赵太后”就源于他。公元前267年，秦国攻打赵国，赵国求救于齐国，齐国虽然答应救援，但是要求赵国长安君入齐为人质。长安君是太后幼子，太后不肯。大臣极力劝谏以至太后盛怒。此时左师触龙求见太后。他见到太后的第一件事就是道歉：“老臣患脚病，步行艰难，好久不来拜见太后了，请太后原谅。今恐太后玉体欠安，所以特来探望。”太后说：“我也是步行艰难啊，出入还要乘车子。”触龙问太后的饮食，太后答：“食粥。”触龙深有同感的说：“老臣原也厌食，便每日散步三四里，食量稍为增加，身体也好些了。”太后说：“老妇不行。”太后怒容稍退。触龙接下来说，“老臣最小的儿子舒祺，不成器，但是我年纪大了还是最怜惜他，现冒昧请求太后让他当一名宫廷卫士。”太后说：“可以啊！”然后主动问：“孩子多大了？”触龙答：“十五了。想趁老臣未死前将他拜托。”太后又问：“男人也爱小儿子吗？”触龙答道：“比妇人还甚！”太后笑道：“妇人爱更甚！”触龙说：“太后爱儿子燕后（太后女儿，嫁给燕国国君）胜过长安君啊。”太后说：“您错了，远远不如爱长安君。”触龙乘机说：“父母爱子，一定要为他们长远打算。太后送燕后走时，恋恋难舍而痛哭失声。女儿嫁后，太后拜神时必为她祈祷说：‘一定不要使她回来。’这难道不是为燕后的长久打算，希望她的子孙相继为燕王吗？”太后答道：“是啊。”触龙说：“今从三代以前算起，再上推到赵氏建国时，那时国君的后代还有人继位为侯的吗？”太后答道：“没有听说过。”触龙说：“这是因他们当中早遭祸的祸及已身，晚遭祸的祸及子孙，并非国君的子孙不好，而是由于位尊无功，禄厚无劳，不能掌握国家的权力。现在太后给长安君封高官肥土，却不使他为国立功。太后百岁后，长安君能保其位吗？老臣认为太后没有替长安君作长远打算，所以说太后对他的爱不如对燕后。”太后心悦诚服的说：“您说得对啊！任凭您派他到哪里去！”于是触龙立刻为长安君整理车马，送他入齐做人质了。触龙的劝谏讲究艺术，动之以情，晓之以理，喻情于理，通过旁敲侧引，层层深入，逐步合二为一，即从对立到统一，使彼此不同的意见顺理成章地取得了一致，该典故不愧为一则成功的劝谏范例。
七、陈元达锁腰谏主
陈元达，本姓高，因占卜者言元达生辰八字妨忌其父，遂改姓陈。晋代匈奴后部人，出身贫困，少有志操，历任匈奴汉国黄门郎、廷尉、左司隶校尉、御史大夫、仪同三司等重要职务，为官清正廉明，禀直敢谏，是历代言官的楷模。
东晋初年，汉主刘聪打算为皇后修建宫室，陈元达闻之，立即到刘聪所在的宫廷后花园恳切诤谏，他说：“先帝刘渊以朴素爱民起家，而陛下自从即位以来，却大兴土木，已经建造了四十多座宫殿楼阁，人民又遭受各种灾难，怨声载道。更何况关中和江南还是晋朝的土地；李雄据守巴蜀；晋将王浚和刘琨还守在幽州、并州等地；石勒等人更是心怀异志。汉国真正所拥有的实力也并不强，所有之地，不过二郡，如今岂可再在后宫问题上如此奢侈呢？”由于言辞激烈，刘聪大怒，下令要将元达全家斩首示众。陈元达高叫道：“我所说的，乃是为国家，而陛下杀我。若死者有知，我要上诉陛下到天庭，下诉陛下到先帝面前。‘臣得与龙逢、比干同游于地下，足矣！’只是还不知道陛下是什么样的帝王啊！”兵士奉命来拉陈元达，可是他早有准备，事先已经用锁链锁住腰身，入园后将自己锁在堂下的树上了，这样军士怎么费力拖拽，都徒劳无功。此时其他臣子们都来为他求情，通情达理的皇后也来劝说，这才保住了陈元达的性命，这就是“陈元达锁腰谏刘聪”的故事。但是“佼佼者易折”，不久贤明的皇后病死，刘聪更加宠幸奸佞，胡作非为，太宰刘易也因劝谏无效，忧愤而死，陈元达失去内援，深感：“‘贤人已死，国家将危’，我既然不能再进言，何必再苟且偷生呢？”万般无奈之下，自杀身亡。
八、肱骨良臣魏玄成
魏徵（580～643），字玄成，谥文贞，馆陶（今属河北）人，后移居相州内黄（今属河南内黄）。太宗时任谏议大夫、左光禄大夫、太子太师，封郑国公，是我国历史上杰出的谏臣，在位期间曾提出“兼听则明，偏信则暗”、“居安思危，戒奢以俭”等主张，向太宗陈谏二百余事，多为太宗采纳。
太祖李渊在位时，魏征曾辅佐太子李建成，几次劝谏太子除掉其弟，即后来的太宗李世民。玄武门事变后，太子被杀，太宗派人质问魏征为何挑拨离间，魏征神情自若的说：“可惜先太子没有听我的话，否则他不会落得今天这样的结果。”李世民转怒为喜，更加器重魏征的正直，并任命他做了谏议大夫。一次，太宗派人征兵，规定年纪不满18岁的男子，只要个头大，也可以应征。但魏征扣住诏书不发，太宗雷霆大怒，问其为何胆敢抗命，魏征说：“我听说，将湖水抽干捉鱼，虽能捉到，但到明年就无鱼可捉了；将树林烧光捕兽，虽也会捕到兽，但到明年就无兽可捕了。现在陛下将那些身体强壮，但不满18岁的男子征来当兵，以后还从哪里征兵呢？国家的租税杂役又由谁来承担呢？”太宗觉得魏征所说有理，承认了自己的失误，并提升魏征做了太子太师。贞观中期以后，文武百官都尽力歌颂盛世太平，魏征却给太宗上了一道奏章，指出太宗十个方面的缺点，太宗将之写在屏风上，早晚阅读，引为戒鉴。由于魏征处处为国家的利益着想，对皇帝的批评也毫不留情，太宗对他既敬且怕。一天，唐太宗正在逗弄一只小鹞子，看见魏征走来，怕其责怪，急忙将鹞藏在怀中。魏征装作没看见，向唐太宗奏事，故意拖延时间，等他离开时鹞已死在太宗怀中了。魏征死后，高祖感慨的说：“以铜为鉴，可正衣冠；以史为鉴，可知兴替；以人为鉴，可知得失。征役，朕亡一鉴矣！”，这是历代君主对谏臣最高的评价。
九、骨鲠谏臣陈公辅
陈公辅（1076-1141），字国佐，号定庵居士，台州临海人。北宋政和三年（1113）参加上舍考试取得了第一名的成绩（宋朝一度采用“三舍”考试法，“上舍”为最高档次考试，第一名相当于进士试的状元），被授予平江府教授，后来历任应天府少尹、秘书郎、右司谏、南剑州知州、吏部员外郎、礼部侍郎、处州知州、徽阁待制等职。
陈公辅崇尚气节，为人耿直，史书载其：“襟怀坦夷，无城府，待人以诚，训家以俭，不问产业”，但“论事剀切，疾恶如仇”。在任平江府教授时，有贼臣朱某身受皇帝宠幸，气焰嚣天，许多官员屈服于其门下，但公辅“绝不与交”，朱某的哥哥办丧事，公辅不但自己不去吊唁，还严禁其弟子学生前往。投降派人物李邦彦被罢官，但没过几天又被授为太宰，一时“人情震骇”，朝中官员大都怒而不敢言，陈公辅连夜写奏章弹劾，列举了李邦彦卖国投敌的种种劣迹，终于使其及党羽又被罢职。公辅晚居田里，著书自乐，逝后赠为“大中大夫”，入祀乡贤祠。著有《骨鲠集》20卷，奏议12卷行世。
十、刚正不阿海青天
海瑞（1514～1587），字汝贤，号刚峰，琼山（今海南海口）人，明代著名谏臣。海瑞为官勤政爱民，任浙江淳安和江西兴国知县期间，推行清丈、平赋税，屡次平反冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。海瑞性格耿直，朝野闻名，嘉靖四十五（1567）年任户部云南司主事时，他逆龙鳞，上疏直陈世宗迷信巫术、生活奢华、不理朝政等弊病。世宗读后，十分愤怒，将奏疏扔在地上，吩咐左右立刻将海瑞逮起来，以防他跑脱。宦官黄锦告诉皇上，海瑞向来有傻名，听说他上疏前，就知道自己罪责该死，已经买好了棺材，现在正跪在外面等候治罪呢，他是不会逃跑的。世宗听了沉默不语，只得把奏疏留中不发。他曾对手下说：“这个人可和比干相比，但朕不是商纣王。”后来世宗生病，心情郁闷，又对阁臣说：“海瑞所说的都对。朕现在病了很长时间，怎能临朝听政。”“朕确实不自谨，导致现在身体多病。如果朕能够在便殿议政，岂能遭受这个人的责备辱骂呢？”于是很快海瑞被逮捕入狱，判处死刑。判决送上后，仍然没有下文。两月后，嘉靖驾崩，穆宗继位，海瑞被释放出狱，官复原职，不久改任兵部。隆庆三年（1569）调升右佥都御史，他一如既往，惩治贪官，打击豪强，疏竣河道，修筑水利工程，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，在民间有“海青天”之誉。
海端一生居官清廉，刚直不阿，深得民众的尊敬与爱戴。据说他去世的噩耗传出时，百姓痛哭于路，如丧亲人。他的灵柩从南京水路运回故乡的途中，长江两岸站满了送行的人群。关于他的传说故事，民间更广为流传，后经文人墨客加工整理，编成了著名的长篇公案小说《海公大红袍》和《海公小红袍》，或编成戏剧《海瑞》、《海瑞罢官》、《海瑞上疏》等。
