1。夜猫进宅
光绪二十六年正月初九这天，巴城人杨继祖正坐在家中，跟父亲杨艺德喝茶聊天。杨继祖早年留洋日本，如今在一家香港报社工作，眼看假期即将结束，又要离家赴港，这一别，也不知多久才能再见，父子俩的心里满是惜别之情。
就在这时，突然有官府的差役跑来报告，说江苏巡抚恩寿来访，即刻就到！杨艺德父子俩听罢，内心都是一惊，他们杨家与官府素无往来，这堂堂的巡抚大人，怎会无故上门？顷刻间，一大拨身着官服的人拥进屋内，为首的是一位身材矮胖的中年男子，一看官服就知道，此人正是江蘇巡抚恩寿。
杨艺德父子急忙上前施过见面礼，恩寿上下打量了父子俩一番，用傲慢的口气问：你们祖上，可有个叫杨啸天的？
对方口中的杨啸天，杨继祖当然知道，那是自己的高祖父，自己曾在杨家族谱上看到过这个名字。一旁的杨艺德不知道恩寿大老远地跑来问自己祖上，意欲何为，只得点头称是。
恩寿见杨艺德点头了，不由得哈哈大笑道：好！看来这趟我算没白跑！事情是这样的：当年康熙爷过六十六岁寿诞时，你们祖上杨啸天曾为先帝爷唱过一出昆曲，曲名就叫《御驾亲征》。今年十月初十，恰逢老佛爷六十六岁寿诞，老佛爷想效仿当年康熙爷的六十六岁寿诞庆典，点名要听你们杨家人唱的这出戏。我这次来，是为了口传老佛爷懿旨的！听明白了吧？
原来，就在前不久，离自己六十六岁生日还有将近一年时间，慈禧太后就开始谋划自己的寿诞庆典了。李莲英猜透了她的心思，奉承道：当今我大清在老佛爷的治理下，歌舞升平，国泰民安。老佛爷神武英明，居功至伟，丰功伟绩堪与当年康熙爷媲美。依奴才的意思，老佛爷的六十六岁寿诞庆典，就按当年康熙爷六十六岁寿诞庆典的标准来办为好！
李莲英一派胡言，说得慈禧太后心花怒放，她当即命令李莲英全权负责自己六十六岁寿诞庆典的筹备事宜。李莲英得知，当年康熙皇帝过六十六岁寿诞时，搞了个百戏进京贺大寿，于是他跑到内务府，找出了当年的戏单，看完后不禁皱起了眉头。原来，戏单上的戏目他大都耳熟能详，只有一出《御驾亲征》的昆曲，他闻所未闻。李莲英不甘心，他派人四处查访，最后还真让他给打听到了，当年唱《御驾亲征》的，是一位苏州巴城人，名叫杨啸天。
一听杨啸天是苏州人，李莲英一下就想到了江苏巡抚恩寿，他私下里与恩寿交好，于是赶紧写了一封密信，派人快马加鞭送给了恩寿。密信中，李莲英把情况交代清楚了，最后不忘加了一句：如果你这次把事情办好了，我就可以吹吹老佛爷的耳边风，到时候，你升迁两江总督的事，就板上钉钉了。
接到密信后，恩寿立刻派人去查，结果很快就查到了杨艺德父子。恩寿得知，杨艺德早年确实从祖上手里接管了一家戏班，但在几年前，戏班已经解散了。好在戏班虽已解散，但杨艺德却成立了一个昆曲曲社，一有闲工夫，他就召集原班人马吹拉弹唱，看样子，这些年的戏曲功底并未荒废。就这样，为了自己的锦绣前程，恩寿一大早就出发，跑了近百里路，从苏州亲赴巴城杨艺德家里，甚至假传慈禧的懿旨。
听了恩寿的话，杨艺德不禁眉头紧皱，一脸的难色。恩寿见状，一瞪眼怒道：怎么啦？难道你想违抗懿旨不成？！
杨艺德听罢，赶紧拱手道：不敢！不敢！大人请放心，我现在就召集人来排戏！
恩寿一听，哈哈大笑道：这不就得了！你带人好好排戏，到时候要是讨得老佛爷欢心，别说老佛爷那里，就是我恩寿这边也重重有赏！说完，恩寿又叮嘱了一番后，才带人离去。
送走恩寿，杨继祖百思不解，所有昆曲传统剧目，他几乎倒背如流，唯独什么《御驾亲征》，自己听都没听说过。望着父亲一脸为难的样子，杨继祖刚要开口，父亲却抬手阻止了他，叹着气说：这回被官府盯上，或许是命中注定的事！继祖，眼下实在是没办法了，你得留下来帮帮为父。
杨继祖想都没想，当即应允道：父亲放心，我现在就去拍电报，向报社请假。
2。葬父进京
当初杨艺德解散戏班，全因当下百业凋敝，没人看戏导致入不敷出，如今一听说要重整旗鼓，戏班的原班人马不由群情激昂，没过多时，大伙儿都拥到了杨艺德家里。
杨艺德环顾人群，从怀里掏出一本薄薄的泛黄的戏本，说：遵照祖训，没有官府要求，这出戏是万万不能重排的！现在朝廷出面要求重排，是没有办法的事，从今往后，所有人不得提及，只管尽心尽力去排戏即可！听罢杨艺德的话，众人纷纷点头称是。
《御驾亲征》是一出折子戏，剧幅不长，剧情简单，讲的是康熙皇帝当年亲自出马，平定噶尔丹叛乱的故事。杨艺德考虑后决定，就让儿子杨继祖扮演康熙皇帝的角色，因为儿子从小受过自己的严格训练，唱念做打样样精通，更何况儿子长相俊美，扮相极好。
接下来，在杨艺德的精心指导下，戏排练得很顺利。其间，恩寿还多次亲临现场督导。就在慈禧太后六十六岁寿诞即将来临之际，《御驾亲征》终于排练好了。可是，就在戏班将要离开巴城、赶赴京城的前夜，杨艺德却因为多日的劳心劳力，突然病倒了。
杨艺德的病情来势汹汹，杨继祖伺候在病床前，急得团团转。恩寿得知后，怕他们耽误行程，还一个劲地派人来催。这天，杨艺德把杨继祖喊到自己跟前，拉住儿子的手，未语先咽。杨继祖见状，内心如刀割般难受，眼泪忍不住扑簌簌地掉了下来。
杨艺德强撑精神，对儿子说道：此次进京，凶多吉少，为父送你三样东西，你千万要保管好，关键时候，或许能救你一命！说完，他命人取过三样物件，一一对杨继祖作了交代。听完父亲的话，杨继祖当即把三样物件收好了。
当晚，杨艺德与世长辞，杨继祖伤心欲绝，哭得昏天黑地。那边恩寿不识时务地又来催促，杨继祖没办法，只得强忍悲痛，草草收殓了父亲，在恩寿所派官兵的护卫下，带着戏班向京城进发了。。
一路上风雨兼程，杨继祖带领戏班如期赶到了京城。安置好戏班，杨继祖去找管事，商量彩排事宜，管事告诉他，明晚戏班可以到现场彩排。彩排现场就在颐和园内的德和大戏楼。
