童掌柜是大青山童嘉镇富人区的一个皮货商。童掌柜虽然家财万贯，但精于算计，极其吝啬。他曾说:大青山的皮具生意不下百家，只有我童家是龙头。秘诀就是我们不做亏本生意！
儿子被绑架是童掌柜万万没想到的。
当天晚上，佟掌柜夫妇没有看到在外面玩耍的儿子。他们慌了。他们找遍了全镇，但没有他儿子的踪迹。他们很担心。一把带着信的匕首飞进了外面的院子，插在门框上。那人把信交给童掌柜，上面写着:童掌柜，春夏之交，我借你一千块钱。三天后，黄昏时分，把钱送到大青山北边的老榆树下，否则，别怪我狠毒地抖山虎。
镇山湖的名字如雷，掌柜童差点没站稳脚跟。镇湖是谁？三十多岁就成了大青山的大胡子头目，心狠手辣，杀人不眨眼。镇湖有蝎毒之心，却是个孝子。有几次，他试图带他的哑巴母亲去山上，但她绝望地拒绝了。于是镇山湖在山脚下给母亲建了一个深宅大院，让她一个人住。她时不时地派仆人给她提供食物、衣服和支持。
这时，童的老婆，那个掌柜，已经急得像热锅上的蚂蚁，跑来跑去，问:怎么办？
铜掌柜铁青着一张脸，坐在柜台前，只顾噼噼啪啪的算珠子，嘟囔着五比四，二比五比三。
老婆哭着问，你到底要不要赎？
对于童掌柜来说，他宁愿舍命也不愿意放弃自己的财富。他默默盘算着如何在不放弃金钱的情况下赎回儿子。首先，他想出了一个让部队减速的计划。在镇山湖的信的背面，他写道:师傅，只要你能保证我儿子不会受到伤害，我收完钱就马上派人给你送去！童掌柜命人把信送到大青山北的老榆树下。
三天后，一把匕首嗖的一下窜到大院外面，重重的砸在门框上。还有一封信，上面写着:佟老爷，你我都是老江湖，别跟我玩这种游戏！你有三天的时间来赎票，否则你将再也见不到你的儿子！
妻子扑通一声跪在童掌柜面前说:赎我儿子！
佟掌柜不作声，噼里啪啦地拉着算盘珠子，嘴里嘟囔着三下五下到二下，四下五下到一下，佟掌柜虽然噼里啪啦地拉着算盘珠子，脑袋却在飞速运转。他终于有了主意，但还需要一点时间。于是他在镇山湖来信的背面写道:师傅，钱还有点少。只要你保证我儿子的性命，一千大洋钱够了我就亲自给你送去！
三天后的一个晚上，一把匕首嗖地窜进院子，重重地砸在门框上。除了一封信，甚至还有一封血耳信，上面写着:童先生，我知道你在跟我耍花招。你儿子的一只耳朵是你失信的代价。给你最后一次机会，三天后的黄昏，还是在大青山北边的老榆树下，亲自来赎票。如果你再放我鸽子，我就让你无儿无女！
妻子抱着儿子的耳朵哭着说，如果我不把儿子赎回来，我就跳井死给你看我活不成了！
掌柜童破解拉了半天算盘珠子。挽回儿子的计划已经在心里了，就对妻子说:“不要难过。三天后，我保证把儿子还给你！”
掌柜童骑着母马离家出走，不知去向。
三天后的黄昏，大青山被涂上了橘色。老榆树前，两个喽啰背着洋枪在胡说八道。忽然，他们看见童掌柜飞马杀了他，放下一个鼓鼓的大布口袋，远远地喊了一声:叫你们老板来，告诉他，童掌柜要见他。
一个宠臣立马跑去报警。不一会儿，一身蓝色衣服，腰板挺得笔直的真山虎走过来，慢吞吞地说:童先生，钱带来了吗？
童掌柜打开大布口袋，拎起一个老婆婆说，怎么样？你能赎回我的儿子吗？
那个老妇人是他的哑巴母亲。他大喊:妈妈！
老婆婆看着儿子，嘴里咕噜着。
镇山湖问:你怎么找到我妈的？你想要什么?
童掌柜道:我派人跟踪了你的爪牙好几天，打听到了你老母亲的住处。我什么都不想要。我只是个商人。一物换一物！
童师傅的儿子战战兢兢地来到老榆树下，一见童师傅，激动地叫道:爸爸！山虎推开佟掌柜的儿子，佟掌柜跌跌撞撞地走过来。童掌柜接到儿子后，立即把他抱起来，放在马上，嗖的一声，喊了一声:开车！然后，两个人骑马走了。
镇山湖把老母亲抱进茅屋，看到她的头发被拔光了，左耳也没了！她颤抖着从口袋里掏出一张纸，镇山湖接过来，只见上面写着:师傅，我的火钳三代都是皮货商，信奉公平交易，从不做亏本生意。想赎回老母亲的耳朵，请付十大洋；否则，我会做一盘凉拌碎耳朵作为一种点心。
