清光绪年间，宋将调到肃宁县。苏宁首富派人请他吃饭，并送给他一封银信，宋欣然接受。
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过了几天，宋把管事叫到府衙，高兴地告诉他，县令邱要在本地种桃子，好送给朝廷。种桃树的地方，三年内不收税，还会给一些补偿。这样的好事，他首先想到的是经理，让他带头种树。管事听了，眼睛一亮，马上感激地答应了。
宋林友说话算数。很快，他请来了师傅教我们种树，还免费给我们送好苗。当地人很高兴，种上了桃树苗。
第三年，桃苗已经长成桃树，结出零星果实。那些桃子一天天长大，颜色红红的，香味扑鼻。只要闻到它们，就让人垂涎三尺。
这一天，宋陪太尉到百姓桃园，说太尉要尝一个新桃。宋亲自摘了一个又大又红的桃子，让人洗了。请邱大人品尝。大人邱吃了一口，忽然噗的一声吐了出来，气愤地说，这怎么能吃？苦！
宋林友急忙接过桃子，咬了一口。真的很苦。他摘了几个桃子，一个个尝了尝，发现都是苦的。宋突然变了脸色，向太尉敬礼说:“大人，我愿意为我的无能受到惩罚。
秋大人生气地说，你延官三年有什么罪？宋林友浑身颤抖，也不说话。
经理在一旁看着，这就更让人警惕了。他摘了一个桃子，尝了尝。真的很苦。他急忙回到自己的桃园，摘了一个桃子尝了尝，却甜如蜜，浓郁无比。他不禁喜出望外。他摘了一些桃子，跑到邱公那里说:"请尝尝我的桃子！"
邱大人接过桃子，仔细品尝，不自觉地惊呼:好桃，好桃！宋林友也拿了一个尝了尝，叹道:这是世界上最好的产品！经理，你在哪里摘的桃子？快带我们去！
管事马上带着两位大人去了自己的桃园。邱大人亲自摘了一个尝了尝。它仍然又甜又美味。他兴奋地对宋说:这桃子是世界上最好的产品。我还是送到宫里去吧，直到老百姓享受不到为止。
接下来，这些桃子被送到宫里。很快，宫里传来消息，慈禧太后非常喜欢这些桃子。她下了圣旨，指定它们为贡品，并赐名苏宁桃，命日后定期送往北京。邱大人得了赏，自然高兴。他特别吩咐管事的好好种，不可怠慢。关先生自然不敢怠慢，便命佃户找来荆棘和枣枝，把百亩桃园围起来，派人看守。
等到明年春天，朝廷会派师傅来教怎么栽培贡桃。原来这种贡桃的栽培和普通桃不一样。为了保证桃果的质量，每棵树上只能种十个桃，其余的都要剪掉，不能再种桃了。花园里有多少棵桃树也要一一登记。到时候要全部送到北京，一个都不能丢。如有缺失，说明原因，认真查找。
宋和关外不禁面面相觑。宋叹了口气，说:这官虽是肃宁县令，却没有福分赏这肃宁桃子。想想我这辈子只吃过一个，真可惜。管外只有苦笑。
两年后，宋任期已满，太尉大人推荐他升官，朝廷却拒绝给予正式答复。宋知道别人在等着他表示孝心，所以他只好辞职回国。
有一天，宋在半路上，忽然听到有人叫他:宋大人，他回头一看，见是管事的，就低头拍了一下驴，想让驴快点走。管事的跑过来，一把抓住驴缰绳，喘着气说，宋大人，我等你好久了。我想给大人一杯酒，大人不会拒绝吧？
宋无可奈何地说:我辞去了为人民服务的职务，我的妻子来为我送行。这对我是一种恩惠。我怎么能拒绝呢？
不一会儿，他们两个来到一个小院，只见桌上摆着一些精致的菜肴和一坛陈年老酒。乡长请宋坐下，又从桌子底下拿出一个瓷盘，里面有一个水蜜桃。管事诚恳地说，宋大人，你做了官，还没吃过贡品桃。我为你感到难过。我特地为你准备了一个。请试试。
宋:你是怎么得到它的？这个桃子是贡品。没有宫廷的意志，谁也不能被感动。
经理说，想做的话不难。宫殿里有人，但没有鸟。鸟吃一两只是必然的。宋大师，请你尝尝。一旦离开，可能就再也吃不到了。
宋林友没有接桃子，重重地叹了一口气，道:先生，有件事一直压在我心上，不说出来就疼死了。如果你愿意在我完成后送我桃子，那还不晚。
经理惊讶地问:什么事让大人这么担心？
宋苦笑着问:别人家的桃树都结苦桃，你家的桃树却结甜桃。你知道为什么吗？
经理一愣:为什么？其实他也觉得不对劲，但一直没搞清楚是怎么回事。
宋林友心虚地说，我在树苗上做了什么。
原来，宋当上肃宁县令以来，看到百姓生活贫困，就想帮助他们脱贫致富，过上好日子。经过一番调查，他灵机一动。为什么不让人民种桃子？肃宁离首都很近，慈禧太后特别喜欢水果。只要她能种出上等的桃子作为贡品，这个名声就打出来了，生意上就没有后顾之忧了。但是有一个问题。如果京城的达官贵人来盘剥百姓，百姓会不会更遭殃？
宋知道关元外是肃宁首富，亲戚都是朝廷的官员。如果关外种了贡桃，就没人敢抢了。但是怎么才能让经理家专做贡桃，而老百姓家不做呢？他想起在神州工作时认识的一个种桃专家，就邀请他来请教。大师说他有一个绝妙的办法来解决这个问题。
原来桃树是嫁接的，需要母本和桃枝。当然最好是用桃树做母本，但是桃树长得慢，不够卖。为了赚钱，他们以柳树为母本，嫁接桃枝，培育桃苗出售。这种以柳树为母本的树苗，三年后依然带着柳树的苦味，不能食用。但再过一年，桃树长大了，苦味被抑制了，然后果实就会和桃树的母本一样了。
于是，宋在桃树苗上做了一些事情:给经理家的是桃树的母本；对于普通人来说，一切都属于柳妈妈。结果经理外的桃子被定为贡品，一举成名。很多商家来这里，买不到贡桃。顺便尝尝别人家的桃子，味道也不错。然后买别人的桃子。结果老百姓赚了钱，管家却只能拿到朝廷给的固定钱，没有多少利润。因此，宋一直觉得有罪。
管事听了这话，沉吟片刻，笑道:宋老爷，你这一着还真是神不知鬼不觉。你不说，我也想不出来。
宋林友脸红了，说，你要是觉得生气，我赔偿你一些损失。可是我把你给我的钱都用来买桃苗了，现在只剩几十两了。他伸手去付钱。
管事忙拦住，笑道:宋大人，你不用管。你让我发了大财，我正要感谢你。
宋不禁震惊:我帮你发财？
管事笑着说，他看到络绎不绝的客商来苏宁，就开了酒楼和客栈，供他们吃住，客商要运桃，他就买了十几辆马车。在过去的两年里，他已经赚了很多钱。最后，他把桃子递给我，感激地说:宋大人，你帮我赚了这么多钱。我应该请你吃桃子吗？宋就接过桃子，笑了。
