干洗衣服的原理就是利用有机化学溶剂对衣服进行干洗，可以直接取出衣服上的油渍或者是污渍，在清洗衣服的过程中水不会接触衣物，这个就是干洗的原理。
通常来说，毛料西服、羊毛衫、羊绒大衣、绒面皮衣、裘皮大衣等比较适合干洗；西服、大衣、有里料的衣服要干洗；缩水严重的衣服要干洗。遇到无法鉴别的衣物，建议看一下服装标签上的建议，像毛绒类的宜干洗，如果水洗的话容易掉毛和缩水，如果毛绒类的衣物掉毛或发生毛倒伏会影响衣物美观，而且像毛织类如毛衣等，水洗后容易变形，如拉长、缩短等。
另外，容易褪色的衣物不宜水洗，因为水洗容易造成颜色丢失，影响穿着。一般比较昂贵的西服、大衣、丝绸棉袄、旗袍、领带、皮毛和绒面革（磨砂皮等）服装以及各种高档时装，宜选择干洗方式进行洗涤。
那么当一件衣服上标有“可以水洗”，是否意味着就不能干洗？并不完全如此。因为服装保养标签办法明确规定至少标明一种适当的保养方法。洗衣店通常会按照标签上的指示去做，除非顾客要求别的洗涤方式。如果你要求洗衣店将一件标有“可以水洗” 的衣服去干洗，如果出现洗坏情况，洗衣店也是不会负责的。
