根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的解释(一)》第五条的规定，未按《婚姻法》第八条规定办理结婚登记而以夫妻名义共同生活的男女，起诉到人民法院要求离婚的，应当区别对待：
1、1994年2月1日民政部《婚姻登记管理条例》公布实施以前，男女双方已经符合结婚实质要件的，按事实婚姻处理;
2、1994年2月1日民政部《婚姻登记管理条例》公布实施以后，男女双方符合结婚实质要件的，人民法院应当告知其在案件受理前补办结婚登记;未补办结婚登记的，按解除同居关系处理。
因此，事实婚姻只存在于1994年2月1日以前男女双方就已经符合结婚实质要件的情形之中，此后，即便双方举行了结婚仪式，但只要没有办理结婚登记手续就不再属于事实婚姻而是同居关系。由于事实婚姻是国家法律对特殊情况下以夫妻名义共同生活的男女关系的认可，所以是合法的，受国家法律的保护。
第一，事实婚姻的男女双方都具有共同终身共同生活的目的，而非法同居的男女双方不具有这种终身共同生活的目的。
第二，事实婚姻的男女双方具备公开的夫妻身份，而非法同居的男女双方往往具有陷落性，临时性，不具有公开性。
第三，事实婚姻的男女双方均无配偶，有配偶的则为事实重婚，非法同居的范围要比事实婚姻宽。
事实婚姻的解除目前尚没有统一的标准，我们认为既然事实婚姻与登记婚姻具有同等效力，就应同等对待，即事实婚姻的解除也需要通过法定方式[即行政手段(到民政部门)或诉讼手段(到人民法院)]。在实践操作中，民政部门往往不会受理事实婚姻的协议离婚请求，所以解除事实婚姻关系最好是到法院(即向法院提起离婚诉讼)。
事实婚姻当事双方，或一方，对婚姻法，对婚姻登记条例不够重视，不够尊重，所以有条件登记，也不愿意去登记。
当男女双方是在1994年之前符合结婚要件以夫妻名义共同生活的男女可以按照事实婚姻来处理的，同时该事实婚姻也是会受到法律的保护，当事实婚姻的男女双方要解除时也是可以将双方的共同财产以及子女的抚养权进行分配，在1994年之后的事实婚姻则不会受到法律保护。
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