2003年12月25日，最高人民公布了《最高人民法院关于适用婚姻法若干问题的解释二》，根据该解释第一条的规定，除有配偶者与他人形成的同居关系以外，对于其他单纯的同居关系的确认解除等纠纷，人民法院一律不予受理。因男女双方未经结婚登记即以夫妻名义共同生活在一起后，会产生两种不同的法律后果，即事实婚姻关系和同居关系，而两者的处理结果又截然不同，所以正确地对事实婚姻关系予以界定在司法实践中是一个关键问题。
1989年12月13日，最高人民法院颁布并施行的《关于人民法院审理未办结婚登记而以夫妻名义同居生活案件的若干意见》中规定;若男女双方是在1986 年3月15日《婚姻登记办法》施行之前同居的，同居时虽然结婚的某些实质要件不具备，但只要起诉到人民法院时，双方均已符合结婚法定条件的则承认其事实婚姻关系。如果双方是在1986年3月15日《婚姻登记办法》施行以后同居的，则要求双方必须在同居时均具备结婚的法定条件，才能被承认具有事实婚姻关系。除了以上两种情况以外，其余的男女双方未经结婚登记即以夫妻名义同居生活的，均为同居关系。
2001年12月27日施行的《最高人民法院关于适用婚姻法若干问题的解释(一)》中对事实婚姻的界定又作出了变动。该解释参考1994年实施的《婚姻登记条例》和最高人民法院以前的相关司法解释，在坚持过去司法解释中有条件地承认事实婚姻原则的情况下，将事实婚姻与同居关系的界线划分了一个时间分界点。
事实重婚：指前婚未解除，又与他人以夫妻名义共同生活，但未办理结婚登记手续。只要双方公开以夫妻名义共同生活，虽未办理结婚登记，也已构成重婚。
2、事实婚姻的当事人具有婚姻的目的和共同生活的形式。男女双方是否互以配偶相待是事实婚姻与其他非婚两性关系在内容上的重要区别。因为，一切不合法的性行为，不具有婚姻的目的和共同生活的形式。
3、事实婚姻的男女双方具有公开的夫妻身份。即以夫妻名义同居生活，又为周围的群众所公认。也就是说，不仅内在具有夫妻生活的全部内容，在外部形式上还应有为社会所承认的夫妻身份。这是事实婚姻与其他非婚两性关系在形式上的重要区别。一切违法的两性关系和行为，均不具有夫妻的名义，群众也不会承认其为夫妻。
4、事实婚姻的当事人未履行结婚登记手续。不具有法定的结婚登记要件，这是事实婚姻与合法婚姻区别的主要标志。在我国，不论当事人是否举行过结婚仪式、凡未进行结婚登记的，均不是合法婚姻。
在对事实婚姻进行认定之前，应当按照法律上规定的事实婚姻的特征来进行处理，由于目前法律上是不承认事实婚姻的，所以不存在相关情况的认定，但对于1994年2月1日以前形成的事实婚姻也需要按照法律规定来及时办理结婚登记。
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