不作为犯罪，是行为人违反法律直接规定，负有法定义务而拒绝履行，情节严重或情节恶劣的行为。简单概括不作为犯罪，用六个字简述就是应为、能为、不为。就其法律特征而言则具有隐蔽性、消极性、间接性和违法性等。
不作为犯罪的定义历来存在争议，而要把《刑法》理论中的一类行为用寥寥数语准确概括难度也不小，目前相对而言归纳较好的定义是陈兴良教授提出的：
不作为是相对于作为而言的，指行为人负有实施某种积极行为的特定的法律义务，并且能够实行而不实行的行为。
简单概括不作为犯罪，用六个字简述就是应为、能为、不为。就其法律特征而言则具有隐蔽性、消极性、间接性和违法性等。
(一)违反法律直接规定。是指《刑法》有直接规定的罪名，才构成犯罪，即罪刑法定原则：“法无规定不为罪”，严禁“类推”。以《刑法》确定罪名为准。
(二)负有法定义务。是指法律规定行为人具有作为义务而不作为的行为。
《刑法》第二百六十一条，对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。
(三)拒绝履行的行为。是指能够有条件作为，而拒绝履行作为的行为。
《刑法》第四百四十五条，战时在救护治疗职位上，有条件救治而拒不救治危重伤病军人的，处五年以下有期徒刑或者拘役;造成伤病军人重残、死亡或者有其他严重情节的，处五年以上十年以下有期徒刑。
(四)要达到情节严重或情节恶劣的行为。
对于不作为犯罪的具体处罚情况，应当基于实际来进行处理，特别是不同情况下造成不作为犯罪的，其判罚结果也是不同。在司法实践中，应当由司法机关重点对不作为三个字的构成进行认定，只要在构成不作为的情况下才可以进行合法的处理。
