根据我国《刑法》第61-63条的相关规定：
（一）应根据犯罪分子的犯罪事实、性质、情节和社会危害性来决定其所应承担的刑事责任。即罪刑相适应原则。
（二）具有规定的从重、从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。
（三）具有规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚。
可以看出两者最本质的区别在于：是否在法定刑范围内。如某罪的法定刑为“三年以上十年以下有期徒刑”
1、具有从轻处罚情节时，量刑即倾向于较低的刑期，不一定是三年，且最低也不能低于三年。具有从重处罚情节时，同理，最高也不能高于十年。至于以什么标准来划分轻、重，没有统一规定，当然也不能简单的以法定刑的“中间线”来做标准。
2、具有减轻处罚情节时，量刑的幅度就是在三年以下。(没有量刑幅度可以高于法定刑的)注：还应注意“可以从轻或者减轻”及“应当从轻或者减轻”，前者是“可以从轻或者减轻也可以不从轻或者减轻”，后者则是“必须要从轻或者减轻”。综上：“从轻”是在法定刑内，“减轻”是低于法定刑。从力度上说，“从轻”小于“减轻”。
延伸阅读：
刑法中的从轻处罚是指什么
什么情况下可以或应当减轻处罚
从轻处罚申请书怎么写
