1、法律依据不同。
拘留所是依据全国人大常委会通过的《治安管理处罚条例》的规定设置;而看守所设置的法律依据是《刑事诉讼法》和《看守所条例》的相关规定。
2、性质界定不同。
拘留所羁押的是受行政拘留处罚的人，所以拘留所是国家行政羁押机关;而看守所羁押的是依法被逮捕、刑事拘留的犯罪嫌疑人和被告人以及余刑在一年以下的已决犯，所以看守所具有刑事羁押机关的性质。
3、羁押对象不同。
《拘留所条例实施办法》第五条 对下列人员的拘留在拘留所执行：
(一)被公安机关、国家安全机关依法给予行政拘留处罚的人;
(二)被人民法院依法决定拘留的人;
(三)被公安机关依法给予现场行政强制措施性质拘留的人。
被公安机关依法决定拘留审查的人，以及被依法决定、判处驱逐出境或者被依法决定遣送出境但不能立即执行的人，可以在拘留所拘押。《中华人民共和国看守所条例》第二条 看守所是羁押依法被逮捕、刑事拘留的人犯的机关。
被判处有期徒刑一年以下，或者余刑在一年以下，不便送往劳动改造场所执行的罪犯，也可以由看守所监管。
4、法律监督不同。
《看守所条例》第八条规定：“看守所的监管活动受人民检察院的法律监督。”而拘留所的监督则无明文规定。
5、监管严格度不同。
拘留所保障被拘留人在拘留期间的通信权利、会见权利及特殊情况的请假权利，看守所严禁关押在看守所的人与外界任何人接触。
6、会见权不同。
羁押在拘留所的人，可以会见家人。根据《拘留所条例》相关规定，被拘留人有会见、通信权利，因此家人可以探视，只要向拘留所提交申请即可。羁押在看守所的人，不得会见家人，可以会见律师。《刑事诉讼法》规定，涉嫌犯罪的嫌疑人在看守所羁押期间，即公安机关侦查期间，其家人不可以与其见面。只有辩护律师可以与犯罪嫌疑人会见和通信、提供法律帮助和服务。
拘留所与看守所二者存在本质区别。拘留所是依据《治安管理处罚条例》的规定，受了行政拘留处罚的人所羁押的场所。最多只能拘留15天，在拘留期间，被拘留人可以通信、可以会见家人。看守所是依据《刑事诉讼法》和《看守所条例》的规定，羁押依法被逮捕、刑事拘留的人犯的场所。其监管活动受人民检察院的法律监督，羁押期间不可与外界任何人接触，只允许会见律师。
延伸阅读：
拘留所多久可以见家人？
拘留所可以探视吗，具体流程是什么？
进了拘留所大概多久出来?
