在案件的公诉阶段，被认为是犯罪的人，在检察院向法院提起公诉之前，就是被称之为“犯罪嫌疑人”，因为这一个阶段还处于没有被定罪的阶段，只是认为对这个人有犯罪的怀疑，有“嫌疑”，有证据指向这个人犯罪，但是即使这个阶段证据已经完全充足了，也不能就此就将名称改为罪犯，不经法定程序定罪，不得将对方称之为罪犯。
当检察院向法院正式提起了公诉以后，案件就进入了审判阶段，这个时候就会将当初的“犯罪嫌疑人”改称为“被告人”，接下来由被告人在庭审中进行叙述答辩，案件经过法院的审理之后，会对该人的行为作出一个判决，如果经过法院判决对方无罪，该人就不再是犯罪嫌疑人亦或者是被告人，法院会宣告该人无罪。经过审理后认定该人犯罪并应当承担刑事责任的，被判处有期徒刑等刑罚，该人就将被称之为罪犯。
犯罪嫌疑人、被告人是进行刑事诉讼的关键人物，刑事诉讼活动进行的目的就是为了对他们的行为责任进行追溯，刑事诉讼活动可以说是围绕着犯罪嫌疑人、被告人进行的。最简单的名称区分方法就是根据他们所处的阶段，同时也能根据对他们的称呼推知案件进行到哪一个阶段了。
需要补充的一点是，刑事诉讼阶段是称之为“被告人”，而不是“被告”，这一字之差，就是不同的诉讼法了，在民事诉讼中我们经常会谈论的是原告、被告，而没有说原告人、被告人的。在刑事诉讼阶段没有原告人的说法，只有公诉人和被害人，被告诉的人就是被告人。而在民事诉讼和行政诉讼中，双方当事人是原告和被告。在诉讼中，名称也是需要区分清楚的。
犯罪嫌疑人、被告人的名称是根据所处的刑事诉讼阶段区分的，区分也是为了更好地体现法律法律对于人权的保障，体现刑事阶段的独特性。
