出借人把一定数量的货币或实物交付借用人所有，借用人在约定期限内负责归还同等数量的货币或同种类、品质、数量的实物的合同。传统上称为消费借贷合同，即与使用借贷合同相对，指不是偿还借用物品原物(见借用合同)，而系归还等值货币或实物的合同。借贷合同为非要式合同，不以履行一定方式为必要;但为了避免发生争议,有些国家也采取防止纠纷的措施。
①属于要物合同(实践合同)。除当事人协议外,在出借人把货币或实物交付借用人时,合同才能成立，双方的权利义务关系才能发生。但法律规定，企、事业单位的借款合同根据国家批准的借贷计划和有关规定签订，合同自签订时起成立。
②属于单务合同，借贷合同成立后，只有借用人单方面承担偿还的义务。出借人则享有收回原本或收取本息的权利，而不负对待给付的义务。但对于有偿的借贷，如标的物有瑕疵，出借人应另换无瑕疵的物，借用人并得请求赔偿因此所受的损失。一般认为，出借人对故意隐瞒实物的瑕疵所发生的损害，负赔偿责任。
③转移标的物的所有权。借贷合同的目的，在以货币或实物供对方消费或处分，使借用人通过借用合同而取得标的物的所有权，因此，出借人必须是有权处分标的物的人。标的物亦限于货币和其他代替物，其风险亦由借用人承担。因此它与借用合同以及租赁合同以特定物为标的，且不移转所有权不同。
三、标的物的返还
借贷合同定有期限，借用人应于到期时返还同等数量的货币或与借用物种类、品质、数量相同的物品，逾期不还，应负迟延责任。如经双方同意，或不可能以种类、品质、数量相同之物返还时，则偿还其价金。如为无偿借贷，借用人可提前偿还，出借人则不论有偿无偿，一般都不得请求提前偿还。未定期限的借贷，借用人得随时返还，出借人亦可酌定适当期限催告返还。
在中国，对金银和外币，除法律另有规定外，一律禁止借贷。职工根据团结互助精神，可以组织各种不同的互助储金会，向会员贷款，不计利息。私人间的借贷，严禁高利剥削或变相的高利贷。
