说起事实婚姻首先我们要先了解什么是合法婚姻，合法婚姻是指满足了《婚姻法》中条件规定的情况下，男女双方依照法律规定申请登记结婚，经过审核之后最终结为夫妻关系，这一民事法律行为，在法律上认定为婚姻关系，所以未婚男女同居、已经离婚的夫妻关系、有配偶与他人同居这些情况，是不能认定为合法婚姻的。对事实婚姻可以这样来理解，男女双方尚未办理结婚登记手续，按理说这个时候并不是合法夫妻呀，但是他们却以夫妻的名义共同生活在一起了，从而在两人之间就会形成一种看似“婚姻”的关系。在法律上，事实婚姻目前在我国仅仅是被有条件的承认，也就是说如果不满足条件的话，那其实并不会按照事实婚姻来对待处理。没有办理婚姻登记，以夫妻的名义共同生活的婚姻关系。法律上不能认定的，是不能看作事实婚姻的。
在法律上，事实婚姻的认定经历了许多变革。1994年《婚姻登记管理条例》颁布之后，对事实婚姻的认定做了很大的修正，明确了男女双方同居但是没有登记结婚的，人民法院应当在案件受理之前，告知当事人双方补办结婚登记，如果双方不去民政局补办结婚登记的，双方婚姻关系就是无效的，不会受到法律的保护。也就是说，如果债务发生在1994年以前，没有办理结婚登记手续的夫妻关系中，才会出现债务纠纷问题，1994年以后，双方没有补办登记，是不能认定为婚姻的。当事人双方不属于夫妻关系，当然也不必承担共同的债务。法律的日益完善，是适应社会的新形势，所以合法、不违背法律规定，是认定事实婚姻的重要因素。
总的来讲，事实婚姻主要涵盖以下几点：同居的双方男女同居时是符合结婚条件的，比如当时都是单身，不是直系亲缘关系等等，这点和现行的结婚规定是要一致的。双方以夫妻名义共同生活，对外也是夫妻关系相称，这时没有登记结婚，该夫妻同居行为发生在在1994年颁布《婚姻管理条例》以前。同居行为发生在1994年颁布《婚姻管理条例》以后，需要补办结婚登记手续。一旦构成事实婚姻，则夫妻双方就要承担婚姻中的共同债务。
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