格式条款应当是格式合同，它和一般的合同书，最大的区别就是一个无法单方修改，由提供合同的一方提前制定好了。而一般的合同书，是双方协商确定，条款双方是可以改的。我们到银行签、电信签的，保险公司的，一般都是格式合同，我们有时候说的格式条款，是格式合同中，有一些明显对于提供合同一方有利，或不利于非合同提供方的条款。法律规定，如果双方对这些的条款理解或适用出现分歧时，将作出不利于提供格式合同一方的解释。格式条款为单方面提供，一般合同书为双方协议签订。
两者在一般情况下没有太大区别，但如果合同签订双方针对合同内容发生歧义时，如果是按照格式条款签订的，向不利于提供格式条款的一方解释。而一般合同书则需要分析具体情况。
产生及其普遍运用是基于一定的社会经济基础的。一般而言，某一行业垄断的存在、交易内容的重复性、交易双方所要求的简便、省时导致了制式合同的存在并大量运用于商事生活领域。
(1)格式合同的要约向公众发出、并且规定了在某一特定时期订立该合同的全部条款;
(2)制式合同的条款是单方事先制定的;
(3)格式合同条款的定型化导致了对方当事人不能就合同条款进行协商;
(5)格式合同(特别是提供商品和服务的格式合同)条款的制定方一般具有绝对的经济优势或垄断地位，而另一方为不特定的、分散的消费者。
