1、内容不同
合同的内容是合同签订主体之间的民事权利义务关系，而意向书的内容仅是合同签订主体就某一事项共同意识的一致认定，并不是双方民事权利义务关系。
2、签订时间
合同的签订时间是双方就权利义务关系达成一致协议后签订，而意向书是双方就某一事项达成共识后就可以签订。
3、法律后果
合同的签订会导致法律效力的产生，对签约主体具有约束力，而意向书的签订不会导致法律效力的产生，对签约主体不具有约定力。但有的意向书具备了签约主体之间法律权利义务关系的内容，因此是对签约主体具备法律约束力的，实际上已经属于合同了，只是名称不同而已。所以意向书不能片面的认为具备法律效力或不具备法律效力，关键还是要看其内容是否具备了合同的内容。
《民法典》(于2021年1月1日生效)
第五百七十七条 当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。
第五百七十八条 当事人一方明确表示或者以自己的行为表明不履行合同义务的，对方可以在履行期限届满前请求其承担违约责任。
二、签了购房意向书还交了定金,对方违约怎么办
为确定双方购房买卖，一般在房屋交易时就会要求签订购房认定书、购房意向书这种有合同性质的协议书，关键是在签好协议好，开发商还会要求支付一定的购房定金。可是，交上购房定金后，还不能确保买房合同能够顺利进行，一旦出现开发商违约，像不肯将房出卖的情况。那么，此时，房子不卖了大可不要了，但是耗了那么长时间确定好的房子说没就没了，这是没有道理的，因此此时还是能要求一定的违约金的。而对于违约金，实际中也有相关的规定。
在交了定金并签订了购房意向书的情况下，对方还违约的，此时可以要求对方方退还定金，甚至还可要求对方退还双倍定金。如果对方不愿意返还定金或者双倍定金的，购房房可以根据购房意向书的约定向相关仲裁机构提出仲裁或向相关法院提出诉讼，以达到解决纠纷的目的。
另外，作为购房意向书来说，其性质只是双方就是否购买这个房屋达成一种意向性的协议，对房屋的一些具体问题都没有包括进去，需要双方签署正式的买卖合同，才能在法律上正式确定一个房屋的买卖关系的成立。另外，购房认定书的性质也是如此。但是，在定金纠纷中，购房意向书也可以作为证据，向法院提交。
购房意向、大四学生就业意向等，都只是对一方主体具有法律约束力，并且需要在对方也有意与其建立民事关系的，此时双方但是人还需要以意向书为基准，进一步协商各项事宜之后，才能形成正式合同，该正式合同自签署后对双方具有约束力。
