1、两者的法律含义不同。无效合同是指因不符合或违反法律要求的、不能发生当事人预期的法律后果的合同。不成立合同是形式不符合法律规定的合同。
2、两者形成的法律关系不同。不成立合同当事人之间已形成的是缔约关系。而无效合同的当事人已完成了合同订立的程序，双方已形成合同关系，只不过无效合同是国家法律禁止订立的合同，合同的内容得不到法律的承认和保护，不能产生法律约束力而已。
3、两者形成的原因不同。
4、二者引起的法律后果不同。
5、二者的保护性不同。
二、合同生效的条件是什么?
(1)合同当事人具有相应的民事权利能力和民事行为能力。
合同当事人必须具有相应的民事权利能力和民事行为能力以及缔约能力，才能成为合格的合同主体。若主体不合格，合同不能产生法律效力。
(2)合同当事人意思表示真实。
合同不违反法律和社会公共利益，主要包括两层含义：一是合同的内容合法，即合同条款中约定的权利、义务及其指向的对象即标的等，应符合法律的规定和社会公共利益的要求。二是合同的目的合法，即当事人缔约的原因合法，并且是直接的内心原因合法，不存在以合法的方式达到非法目的等规避法律的事实。
(4)具备法律、行政法规规定的合同生效必须具备的形式要件。不成立合同当事人之间已形成的是缔约关系。而无效合同的当事人已完成了合同订立的程序，双方已形成合同关系，只不过无效合同是国家法律禁止订立的合同，合同的内容得不到法律的承认和保护，不能产生法律约束力而已。
在当代的社会，现在合同的无效和合同的不成立之间还是存在着一定的区别的，合同的无效主要注重的就是合同内容的无效，也就是违反了法律强制性的规定，但是合同的不成立主要指的就是从刑事层面上来看的话，是属于属于不符合法律规定的一种状态。
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