《合同法》虽然采取严格责任原则，但并不意味着违约方在任何情况下均须对其违约行为负责。在法律规定有免责条件或当事人以约定排除或限制其未来责任的情况下，违约方也可能不承担违约责任或只承担部分违约责任。《合同法》规定的免责事由，主要有三种：
(一)不可杭力
不可抗力是指不能预见、不能避免并不能克服的客观情况，具体包括以下情形：第一，自然灾害。这类不可抗力事件是由自然原因引起的，如：旱灾、地震、水灾、火灾、风灾等。第二，政府行为。指当事人订立合同后，因政府颁发新的政策、法律和行政法规导致合同不能履行的情形，同时包括战争行为;第三，社会异常事件。如罢工、骚乱等。根据《合同法》第117条的规定，因不可抗力不能履行合同的，除法律另有规定外，根据不可抗力的影响部分或全部免除责任。
(二)合理损耗
《合同法》第311条规定，承运人能证明运输过程中货物的毁损、灭失是货物本身的白然性质或合理损耗造成的，不承担损害赔偿责任，这一免责事由意在平衡承运人与货主间的利益关系，由货主负担货物本身的自然性质、货物合理损耗所导致的损失。
(三)债权人的过错
债权人的过错致使债务人不履行合同，债务人不负违约责任，如《合同法》第311条规定，由于托运人、收货人的过错造成运输过程中的货物毁损、灭失的，承运人不负损害赔偿责任。
在合同当事人不履行合同债务的行为发生以后，国际上通常采纳不同的原则来解决，其原则有两个，即过错责任原则和严格责任原则。
过错责任原则是指一方违反合同义务，不履行或不适当履行合同时，应以过错作为确定责任的要件和确定责任范围的依据。一方面，过错责任原则要求以过错作为确定责任的构成要件，即确定违约当事人的责任，不仅要考察违约当事人违反合同债务的行为，而且还要考察违约当事人主观上的过错若违约当事人没有过错，即使发生了违约，该当事人也不承担责任。另一方面，过错责任原则要求以过错作为确定责任范围的依据，即在已经确定违约当事人应承担违约责任的情况下，还应当根据违约当事人的主观过错程度来确定违约当事人所应承担的责任范围。
严格责任原则指在违约的情况下，只要不属于法定或约定的免责情形，违约这一客观事实本身即决定违约者应承担违约责任，而不必考虑违约者有没有主观上的过错。严格责任的一种含义是此种责任的承担不应当考虑当事人的主观过错，也不应当以主观过错轻微而免除责任;严格责任的另一种含义是非违约方只需要证明违约方的行为已构成违约。严格责任的宗旨主要在于合理补偿债权人的损失，而不在于惩罚过错，在不可归责于当事人双方的事由造成损害的情况下，应发生风险的分担问题。
一般来说，如果违约方在主观上存在违约的故意，或者是主观上没有故意，但是对于自己的行为应当会预见可能会造成违约时，还继续实施的，此时行为方就应当承担违约责任，而如果是出现不可抗力等事由致使合同无法履行的，合同的双方当事人都不用承担违约责任。
