一，意思表示真实
是指缔约人的表示行为应真实地反映其内心的效果意思，即其效果意思与表示行为相一致。它作为合同的有效要件，是意思自治原则的当然要求。意思表示不真实，对合同效力的影响应视具体情况而定。在一般误解等情况下，合同仍为有效。在重大误解时，合同则可被变更或者撤销。在乘人之危致使合同显失公平的情况下，合同可被变更或者撤销。在因欺诈、胁迫而成立合同场合，若损害国家利益，合同无效;若未损害国家利益，合同可被变更或撤销。
二，不违反法律或者社会公共利益这里的法律
一方面应作扩大解释，既包括全国人民代表大会及其常务委员会通过的法律，又包括国务院颁发的行政法规;另一方面应作缩小解释，仅指其中的强行性规范，不包括任意性规范。合同不得违反强行性规范，是由合同制度的目的所决定的，为一般的原则。除了法律的强行性规范外，合同还不得违反社会公共利益。《合同法》第七条规定：“当事人订立、履行合同，应当遵守法律、行政法规，尊重社会公德，不得扰乱社会经济秩序，损害社会公共利益。”这是由于社会生活广泛，经济往来繁多，情况复杂，法律不可能将一切情况都规定无遗，故以不得违反社会公共利益作为最后防线。需要注意的是，“社会公共利益”是一个不确定的概念，通常指不特定多数人的利益，凡是我国社会生活的政治基础、公共秩序、道德准则和风俗习惯等，均可列入其中。违反它的合同严重背离合同制度的目的，危害巨大，不能允许。将不违反社会公共利益作为合同的有效要件，一方面可弥补社会发展使法律调整出现的漏洞和脱节的不足;另一方面，也利于醇化社会道德伦理和整肃社会风气。
三，行为人具有相应的民事行为能力
这一要件要求当事人能够了解合同的状况和法律效果，对保护其合法权益和减少纠纷均具有意义。自然人签订合同，原则上须有完全行为能力，限制行为能力人和无民事行为能力人不得亲自缔约，由其法定代理人代为签订，但有如下例外：
1、可独立签订接受奖励、赠与、报酬等纯获利益，或被免除义务的合同;
2、限制民事行为能力人可以签订与其年龄、智力和精神健康状况相适应的合同;
3、可独立签订日常生活中的格式合同或事实合同，如利用自动售货机、乘坐交通工具、进入游园场所;
4、签订处分自由财产的合同，如学费、旅费等由法定代理人预定使用目的的财产和处分;
(5)其他征得法定代理人同意的合同。按照我国原来的法律规定及其理论，法人签订合同严格地受其宗旨、目的、章程及经营范围的制约，超过经营范围的合同无效。这种做法受到了学说的批评，现已有所发展。
