(1)原已存在着合同关系。合同的变更是在原合同的基础上，通过当事人双方的协商，改变原合同关系的内容。因此，不 存在原合同关系，就不可能发生变更问题。对无效合同和已经被撤销的合同，不存在变更的问题。对可撤销而尚未被撤销的合同，当事人也可以不经人民法院或仲裁 机关裁决，而采取协商的手段，变更某些条款，消除合同中的重大误解或显失公平的现象，使之成为符合法律要求的合同。合同变更，通常要遵循一定的程序或依据 某项具体原则或标准。这些程序、原则、标准等可以在订立合同时约定，也可以在合同订立后约定。
(2)合同的变更须依据法律的规定或当事人的约定。合同的变更可以依据法律的规定产生。例如，“我国”第五十九条规定，行为人对行为内容有重大误解和显失公平的民事行为，有权请求人民法院或者仲裁机关予以变更或者撤销。 合同变更主要是通过当事人双方协商而产生的。明确规定“当事人协商一致，可变更合同”。
(3)合同变更必须遵守法定的方式。各国法律为了保护国家利益、社会公共利益和当事人利益，预防和减少不必要的纠纷，对变更合同规定了一定的方式。法定的变更合同的方式是当事人必须遵循的，如未遵循这些法定方式，则当事人即使达成了变更合同的协议，也是无效的。
(4)必须有合同内容的变化。依据传统民法，债的变更有要素变更和非要素变更的区别。要素的变更是指债的标的的变更，如将买A物变为买B物。而非要素的变 更，则是指合同标的以外的有关数量、履行期限、地点、价款等各种条款的变更。合同的变更是指非实质性的条款的变更，换言之，这些条款的变更并不导致原合同 关系的消灭和新合同关系的产生。 但合同在变更以后，尽管没有在内容上发生实质性变化，但毕竟有一定的变化，因此可以说合同的变更使合同关系保持连续性，但很难说具有同一性。
1、合同变更仅限于合同内容的变化，而不涉及主体的变更;但在合同更新中，不限于合同内容发生根本性变化，还可能是合同主体的变化。例如，债权人解除旧债务人的债务而由新债务人代替，可发生合同的更新。
2、合同变更是合同内容的非根本性变化，变更前后的合同仍保持一定的同一性和连续性，原合同关系仍然继续存在并有效;合同更新是合同内容的根本性变化，在新旧合同的内容之间，可能并无直接的内在联系，这种变化直接导致原合同关系的消灭，新合同关系的产生。
3、合同变更主要通过当事人双方协商而实现，但在特殊情况下也可以直接依据法律规定而发生;而合同更新则是当事人双方协商一致的结果。
很多时候时候合同变更，往往都是指对合同内容的变更。首先，按照《合同法》中的规定，必须要建立在当事人协商一致的基础之上，一方擅自变更合同的行为是无效的。除此之外，还要保证变更之后的合同，符合有关法律、法规的要求，这样才能保证变更后的合同具有法律效力。
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