资本运作又称资本经营、消费投资、连锁销售、亮点经济、离岸经济等，资本运作的最大特点就是使资金迅速积聚，而这种积聚又迅速化为生产力和消费资本，从而带动了当地的发展。
而传销是织者发展人员，通过对被发展人员以其直接或者间接发展的人员数量或者业绩为依据计算和给付报酬，或者要求被发展人员以交纳一定费用为条件取得加入资格等方式获得财富的违法行为。两者有本质区别但现实中也有大量非法分子冒充资本运作从事非法传销活动。
《刑法》第二百二十四条之一 组织、领导传销活动罪
组织、领导以推销商品、提供服务等经营活动为名，要求参加者以缴纳费用或者购买商品、服务等方式获得加入资格，并按照一定顺序组成层级，直接或者间接以发展人员的数量作为计酬或者返利依据，引诱、胁迫参加者继续发展他人参加，骗取财物，扰乱经济社会秩序的传销活动的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金；情节严重的，处五年以上有期徒刑，并处罚金。
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