《农村土地承包法》第二十条规定：耕地的承包期为三十年。草地的承包期为三十年至五十年。林地的承包期为三十年至七十年;特殊林木的林地承包期，经国务院林业行政主管部门批准可以延长。
(一)耕地的承包期
据统计，我国耕地总面积约为14亿亩，人均1亩多一点。实行家庭承包经营的耕地占耕地总面积的97%左右。我国农村实行土地承包经营制度的土地主要是耕地。我国法律和有关政策对承包期限都有明确规定。如土地管理法规定，农民集体所有的土地由本集体经济组织的成员承包经营，从事种植业、林业、畜牧业、渔业生产。土地承包经营期限为三十年。有关政策也指出，土地承包再延长三十年不变，营造林地和“四荒”地等开发性生产的承包期可以更长。现实中，截至 2000年，全国已有98%左右的村组开展了延包工作。在开展延包工作的地方，承包期达到三十年的耕地面积占92%，如果扣除沿海发达地区、城镇郊区实行招标承包的责任田以及各地预留的机动地，实行家庭承包的耕地承包期达到三十年的占95%以上。
土地承包期限的长短，应考虑到我国农村的实际情况，根据农业生产经营的特点， 农业经济的发展趋势以及当前的农业承包经营政策等因素确定。期限太短，不利于土地承包经营权的稳定和农业的发展;期限太长，则不利于对土地利用方式的适当调整以及有关利益的协调。规定耕地的承包期为三十年，符合有关法律的规定和目前农村的实际做法，同有关政策也是一致的。
(二)草地、林地的承包期
我国草原承包面积31.2亿亩，占可利用草原面积的76.9%。集体林地70%已承包到户，集体林地占全国林业用地面积38.5亿亩的59%。对于草地、林地的承包期限，我国法律和有关政策未明确规定。国家政策曾原则规定，营造林地和“四荒”地等开发性生产的承包期可以更长。在实践中，一些地方对草原实行五十年的承包期，林地的承包期一般为三十年至五十年。
同耕地相比，草地和林地有其特殊性。以林地为例：首先，林地一般生长着多年生的乔木、竹类、灌木等，而耕地主要是用于种植农作物，一般是一年一季或者两季，甚至三季。其次，林业生产投资大，林木生长期、收益期长，风险大。第三，我国对林木实行限额采伐制度，承包方的生产经营和处置产品的权利受到较多限制。鉴于草地和林地的特殊性，农村土地承包法根据国家有关政策精神和农村土地承包的实际做法，规定草地的承包期为三十年至五十年，林地的承包期为三十年至七十年，特殊林木的林地承包期，经国务院林业行政主管部门批准可以延长。
(三)需要说明两点：
(1)鉴于全国绝大多数地方第二轮承包已结束，有的地方第二轮延包的年限比本法规定的承包期限长的实际情况，为了稳定既存的农村土地承包关系，防止因本法的实施引发重新承包土地，造成不必要的混乱，对法律实施前已经按照国家有关农村土地承包的规定承包，包括承包期限长于法律规定的，法律实施后继续有效，不得重新承包土地。
