我国《海关法》第二条规定，中华人民共和国海关是国家的进出关境监督管理机关。海关依照本法和其他有关法律、行政法规，监管进出境的运输工具、货物、行李物品、邮递物品和其他物品，征收关税和其他税、费，查缉走私，并编制海关统计和办理其他海关业务。
此条法规就是对海关的基本性质、基本职能作出规定。是海关法中很重要的一个条文，从内容上分为两个部分的内容：
第一个部分，是对海关的基本性质作出法律上的界定，同时根据海关的性质表明了海关的法律地位。主要内容有以下几点：
一是，国家设立海关，海关是国家的进出关境的监督管理机关，表明海关是代表国家依法行使主权的机关;
二是，海关作为国家机关是以监督管理进出境为己任的，这就明确地界定了海关的基本特点，也就是与其他机关的不同之处;
三是，海关是行政管理机关，也可以说是国家行政机关，由于其行政执法职能明显，所以又称之为行政执法机关。
海关监督管理还有一个特点，就是这种监督管理是对其他进出口行政管理的再管理，是对其他行政管理的最后审查管理。
第二部分，即本条对海关的基本职能作出规定，并且是先对海关基本职能的实施所凭借的法律依据作出了界定，就是海关依照海关法和其他有关法律、行政法规来行使其职能的。这样的规定表明一条重要的原则，即海关依法实施监督管理，依法实现各项任务。海关的基本职能有以下各项：
1、监管进出境的运输工具、货物、行李物品、邮递物品和其他物品。这里所指的进出境运输工具，是指用以载运人员、货物、物品进出境的各种船舶、车辆、航空器和驮畜。货物是指贸易性的，而物品则是非贸易性的，它们在进出境时是海关监管的对象。
2、征收关税和其他税、费。关税是对进出境货物、物品所征收的税，征税主体是海关，征收关税是海关的基本职能之一。海关可以依法在进出口环节代征税款，以及依法收取费用。
3、查缉走私。这是海关的基本职能之一，也是海关非常重要的职能。走私是逃避海关监管，进行非法的进出境活动，偷逃关税，非法牟取暴利，扰乱破坏社会经济秩序，严重危害国家主权和国家利益的违法犯罪行为。因此，必须坚决打击走私活动，查处走私案件，缉拿走私犯罪人员，惩罚走私行为。
