行政许可，是指特定的行政主体根据行政相对人的申请，依法审査作出准予或不准予其从事特 定活动之决定的行政行为。行政许可具有下列法律特征：
(一)事先性。行政许可是一种事先控制，符合一定条件的行政相对人在获取行政主体的准许才可以从事有关活动。例如，采矿企业只有事先通过向矿产资源管理部门申请并获得采矿许可证后才可以从事特定矿产的开采工作。
(二)赋权性与解禁性。行政许可是一种赋权性行政行为，通过许可赋予特定行政相对人从事某种活动的权利或资格。同时，行政许可是以一般禁止为前提，对符合一定条件的特定相对人予以个别解除禁制的行为。
(三)依申请性。行政许可是依申请的行政行为，只有行政相对人提出申请后行政主体才有义务审查相关申请材料，进而作出是否准许的决定。
(四)法定性。行政许可是一种非常严格的法律制度，其实施主体、许可事项、许可程序等都需要根据一定层级的法律规定。
根据行政许可的性质、功能、适用事项的不同，《行政许可法》将行政许可分为五类：
1、普通许可。普通许可是由行政机关确认自然人、法人或者其他组织是否具备从事特定活动的条件。它是运用最广泛的一种行政许可，适用于直接关系国家安全、经济安全、公共利益、人身健康、生命财产安全的事项。普通许可功能主要是防止危险、保障安全，一般没有数量控制。
2、特许。特许是由行政机关代表国家向被许可人授予某种权利，主要适用于有限自然资源的开发利用、有限公共资源的配置、直接关系公共利益的垄断性企业的市场准人等。特许的功能主要是分配稀缺资源，一般有数量控制。
3、认可。认可是由行政机关对申请人是否具备特定技能的认定，主要适用于为公众提供服务、直接关系公共利益并且要求具备特殊信誉、特殊条件或者特殊技能的资格、资质。认可的主要功能是提高从业水平或者某种技能、信誉，没有数量限制。
4、核准。核准是由行政机关对某些事项是否达到特定技术标准、经济技术规范的判断、确定，主要适用于直接关系公共安全、人身健康、生命财产安全的和重要设备的设计、建造、安装和使用，直接关系人身健康、生命财产安全的特定产品、物品的检验、检疫。核准的功能也是为了防止危险、保障安全，没有数量控制。
5、登记。登记是由行政机关确立个人、企业或者其他组织的特定主体资格。登记的功能主要是确立申请人的市汤主体资格，没有数量控制。
