诉讼时效是指权利人在法定期限内不行使权利即丧失请求人民法院对自己权益予以保护的权利。法律对于诉讼时效的规定属于强制性规定。原告向法院提起诉讼必须在法律规定的诉讼时效内。否则，原告的胜诉权将消灭。根据《民法通则》第135条“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，法律另有规定的除外”及第136条“下列的诉讼时效期间为一年：
1、身体受到伤害要求赔偿的;
2、出售质量不合格的商品未声明的;
3、延付或拒付租金的;
4、寄存财物被丢失或损毁的
法律根据情况不同，规定了两种诉讼时效期间，即1年、2年。
医疗纠纷的种类较多，医疗纠纷诉讼中涉及的法律关系也较为复杂，因此权利人可从两个不同的角度选择诉讼案由，即医疗侵权纠纷和合同违约纠纷。选择的角度不同，则法律所规定的诉讼时效也就不同。对于医疗侵权纠纷，则适用1年的诉讼时效，而对于合同违约纠纷，则适用2年的诉讼时效。患者如与医院发生纠纷后欲追究医院侵权责任的诉讼，适用特殊诉讼时效期间，诉讼时效为1年;如把医疗纠纷作为一种医疗合同纠纷，则适用普通诉讼时效期间为2年。但在一般情况下，人民法院受理医疗纠纷案件大多以医疗侵权纠纷受理。因此作为患者及其家属，在发生医疗纠纷后，一定要注意诉讼时效的规定，不仅有利于证据的收集，也可避免因超过诉讼时效而使自己丧失胜诉的权利。
医疗纠纷处理流程：
发生医疗纠纷——向医疗机构投诉——复印封存病历——向卫生行政部门申请处理——医疗事故鉴定——(不服)申请再次鉴定——卫生行政区部门作出处理决定——(不服)行政复议诉讼处理流程：发生医疗纠纷——向医疗机构投诉——复印封存病历——提起诉讼——第一次开庭(质证病历)——委托医疗事故鉴定——(不服)申请再次鉴定——司法鉴定——再次开庭——判决——(不服)上诉医疗鉴定流程：医患共同向市医鉴会提起(或委托鉴定)——受理——交费——提交陈述书等材料——查看专家名录——选出需回避的专家——专家随机编号——抽号——组成专家鉴定组——患医各陈述15分钟——退庭——专家讨论——出具医鉴结论报告——(不服)向省医鉴会提起再次鉴定。
