喜欢明朝历史的朋友，一定会经常看到东厂和西厂被提及。这两个地方是明朝特有的特务机构，直接为皇帝效命。在《成化十四年》这部剧中，就有讲述东厂和西厂之间的故事，很多观众也是好奇他们到底是一种怎样的联系，东厂和西厂谁的权利更大一些呢?从历史的角度来看，东厂整体是要高于西厂的，西厂只是存在了一段时间，而东厂基本贯穿了整个明朝。
东厂和西厂什么关系
东厂跟西厂都是明朝的特务机构，在《成化十四年》中，东厂督公尚铭跟西厂督公汪植都是位高权重的太监，这两者虽然都效力于朝廷，但是却又貌合神离，暗自较量。
东厂跟西厂其实有很多不同的地方。首先这两者的成立时间跟存续时间都不一样。东厂成立时间要比西厂早很多，东厂又称东缉事厂，是明成祖朱棣设立的，而西厂是由明宪宗朱见深设立的。东厂跟西厂之间相差了整整五十多年。而且东厂的寿命也要远远超过西厂，西厂在明朝历史上只是昙花一现，而东厂从明永乐年间设立以来，势力越来越大，后来还出现了一个擅权专政的魏忠贤。东厂是明朝灭亡的时候才被废除的。
另外，东厂和西厂的职责范围也不一样。在朝廷审查重案，锦衣卫北镇抚司拷问重要罪犯的时候，东厂都有听审的权利。朝廷的每个衙门里都有东厂人员值守，目的就是监视官员们的一举一动。而西厂刚成立那会儿，权利要比东厂还要大。西厂既可以侦查百姓们的言行，也会密切监视朝廷官员们的言行，西厂可以随意抓捕朝廷大臣，也可以对那些嫌犯疑犯进行严刑拷打。
西厂是成化年间，随着京城内出现“妖狐夜出”的神秘案件出现，以及妖道李子龙用旁门左道网罗一批官员、宦官意图不轨，明宪宗朱见深感到消息闭塞，就让身边小太监汪直出道宫外打探消息，结果让明宪宗朱见深很满意，随之成立了西厂。由汪直出任首任提督，军官主要从锦衣卫中选拔，然后这些人再自行选置部下，短短几个月内，西厂人员极度扩充，其势力甚至超过了东厂。
西厂的职能与东厂基本重合，主要负责巡察缉捕、刺探消息，由皇帝亲信宦官担任首领，直接对皇帝负责。因此，东、西厂的权利大小主要取决于皇帝对首领宦官的宠信程度，无疑西厂的汪直更的明宪宗朱见深宠信。汪直利用西厂拼命的构置大案、要案，打击京内外官员，后来随着汪直权力极度膨胀，引起皇帝朱见深的警觉，在其后的权力角逐中，汪直失败，被调出京城，西厂也随之解散。
总体来说，在这个阶段，东厂在一定程度上一直受到西厂制约而存在。
宪宗的孙子武宗朱厚照继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起。西厂重新设立，首领为“八虎”之一谷大用，而东厂首领则为“八虎”之一 马永成，东、西厂皆受“八虎”之首刘瑾的指挥。此时，东、西厂互相制约，两位首领都受新皇帝朱厚照的宠爱，彼此争权夺利、互相拆台，与刘瑾也充满矛盾，刘瑾另行设立了内行厂由本人直接统领，其职能与东、西两厂一样。由于刘瑾朱厚照的宠爱，所以内行厂权利范围在东、西厂之上。
西厂和东厂哪个厉害
历史上东厂才是明朝最为得力的特务组织，一直持续到明朝灭亡。西厂从建立到废弃的过程，其实时间很短，而且只有两任厂公，他们分别是汪直和谷大用。虽说西厂的风头曾一度压过东厂，但是如果从长远来看的话，还是东厂比较厉害。
成化年间发生了一些怪事，使得明宪宗对宫廷内外感到了极为紧张和不安，尤其是李子龙的潜入宫廷。同时明宪宗对于锦衣卫和东厂的办事能力产生了极大的怀疑，于是明宪宗决定设立一个新的特务组织西厂，成化十三年(1477年)正月，他让御马监太监汪直带着一百名锦衣卫官员和士兵组成西厂的人员，负责侦察朝廷内外。
汪直虽然此后纠出大案，但是由于西厂的大肆抓人和严刑拷打引起了官僚集团的不满，在成化十三年(1477年)，内阁大学士商辂、万安、刘珝、刘吉上疏，历数汪直的十大罪状，要求取消西厂，最后明宪宗只好下令裁撤西厂，第一次设立西厂到废弃只存在了五个月。
但是一个月后，西厂再次设立，不过此时西厂不再由汪直控制，因为汪直在成化十四年(1478年)后一直在边关参与战争，实际上主持西厂事物的是吴绶和韦瑛，此后吴绶因为保护文官被掉往南京，韦瑛被掉往万全右卫，所以西厂没有实际上的那么恐怖，在成化十八年(1482年)再次被文官要求裁撤。第二次西厂从设立到废弃用了五年。
最后一次西厂设立已经明武宗时代了，在正德元年(1506年)由太监谷大用领导，但是正德五年(1510年)，刘瑾倒台，西厂再次被废弃，这一次西厂只存在了6年，此后西厂再也没有设立。
可以说西厂前后设立三次，不过是皇帝想用于侦察的特务组织，但是存在时间都太短，他的任务里面也有侦察东厂的作用，但是由于时间短，没有什么意义。
