传统的电影理论把电影结构等同于情节的结构。实际上，电影结构是由不同要素、方面、层次和形态构成的动态复杂系统。
情节结构仅仅是指情节的结构，是事件的因果联系所体现出来的组织方式。不管是按照传统的“三幕剧”结构，还是按照开端、发展、高潮、结局这四个阶段来编排的冲突式结构，它们都已经不再能完全适用当代电影日趋复杂和新颖的情节构思。
由于结构系统的整体性、转换性和自身调整性，不管内部结构发生怎样的变化，它作为电影的基本特性都能得以保持。在整体规定的有力约束下，各个区别系统此消彼长、互相替代，对结构空间展开争夺，对结构“权力”重新分配。
电影结构的符合常规是艺术在创作和接受间订立的契约，而突破常规则是艺术在创作和接受间进行的新的谈判。正是在电影结构不断的调整和更新中，电影的艺术生命才不断获得重生。
从剧作的角度来看，电影的结构大体可分为：时空交错式结构、戏剧式结构、小说式结构、散文式结构和综合式结构。
一、时空交错式结构
打破现实时空的自然顺序，将不同时空的场面，按照一定艺术构思的逻辑交叉衔接组合，以此组织情节，推动剧情发展。或者将现在、过去以及未来，将回忆、联想、梦境、幻觉等和现实组接在一起，形成独特的叙述格式。
例如：《广岛之恋》
二、戏剧式结构
吸收容纳了大量的戏剧因素和成分，特别是运用戏剧冲突和结构法则。场面划分上，主张集中，以保证整体的完整均匀。有的以对立双方贯穿全剧、有的以一个主要事件，或一个主要人物，或一个主要动作形成中心，组织戏剧冲突。
例如：《魂断蓝桥》
三、小说式结构
以描写人物思想感情的细微变化为特点，不要求情节高度集中，而是致力于场面的积累。在主要情境和人物之外，也需要次要情境和穿插。
例如：《远山的呼唤》
四、散文式结构
不太注重情节的完整性和因果关系，没有明显的开端、高潮和结局，也没有明显的矛盾冲突，它以造型手段展示生活中发生的一桩桩事件。基本上不闪回。
例如：《城南旧事》
五、综合式结构
又称多视角结构，在戏剧元素之外，还运用小说的叙事元素，形成戏剧性和叙事性较好结合的结构类型。一般有完整的冲突场面，但在刻画人物性格、描绘事件、穿插场面上，又极为细腻、详尽。
例如：《乱世佳人》
除剧作结构外，造型结构也是电影结构中的基本区别系统，包括影像结构、色彩结构和声音结构。
一、影像结构
在镜头这个基本的结构层次上，情节必须通过画面上的人物在环境中的活动来呈现。但是反过来，人物在环境中的活动却不仅具有情节的意义和结构性，不同的人物和环境、不同的人物和不同的环境之间，从画面影像的角度看同时还建立起抽离了情节进程的结构关系。
特别是在造型观念强烈的第五代电影中，画面影像的造型性已经成为实现创作构思的一个重要方面。导演除了要周密考虑如何用镜头画面来演绎剧情之外，还要创造性地设计影片中的基本影像如何在镜头的层次上获得造型的效果。
二、色彩结构
色彩结构就是影片运用色彩来实现造型构思的一种设计，并在这个基础上来考虑色彩之间的匹配和调和，以产生更复杂的变化，是创作者的一种自觉而有意识的选择。
相对于影片的特定表意来说，色彩的关系与变化是特定的、具有逻辑性的。一般来说，在一部影片中，总是有一种或几种色彩的出现频率比较高，一些用色上的特征和基本调子可以被观众所把握。色彩基调规定了影片用色的基本方案，往往是以某种颜色为主，或几种颜色的匹配和变化，又或者是控制某些颜色的分量和匹配方式，以使不同色彩之间建立起一定的结构关系。
三、声音结构
声音的结构性充分体现在声音合成这个技术环节上。人声、音响和音乐这三个元素必须通过合成这项技术处理才可能构成电影的声音。由于电影是画面和声音并存的，所以声音除了演绎剧情之外，本身也存在着造型结构的问题。
