小说中，塌肩膀也叫张起灵，那这个张起灵自然不是拖油瓶。塌肩膀此前一直生活在巴乃的山洞内，后来他遇见了吴邪假扮的三叔，此后告知自己的姓名是叫张起灵，这可把吴邪吓了一跳。其实拖油瓶这个人物原本就比较特殊，“张起灵”这三个字更像是一种代号。没看过小说的朋友肯定十分好奇塌肩膀的身份，想了解的话一定不要错过下文，《盗墓笔记》真正烧脑的内容才刚刚开始。
塌肩膀是谁
塌肩膀最早出现在一张照片中，是吴邪花了10万块钱从楚光头那里得到的。一间老宅中，背景是一面屏风，照片发白得厉害，细节都看不清楚，却能够看到在屏风后面，直直站着一个人影。让人毛骨悚然的是那个人的肩膀是塌的，一看就不正常。
吴邪他们在阿贵家落脚时，塌肩膀出现了。在另一边阿贵自家木楼的窗户里，似乎有一人正看着吴邪他们，那边没有开灯，只能看到有一个模糊的古怪影子。吴邪揉了揉眼睛，就发现那影子，肩膀完全是塌的。吴邪还以为是错觉，就问阿贵那屋里住着什么人?阿贵说是他的儿子。
后来，塌肩膀出现在小哥吊脚楼，试图抢走箱子里的铁块，但是被吴邪和胖子破坏，然后迅速逃入了村中小路，不见踪影，显然非常熟悉村子的环境。
吴邪假扮三叔时，有人用炮弹袭击了他和裘德考的营地，十几发炮弹让裘德考和吴邪的队伍伤亡惨重，而且那个人还可以控制猞猁。最重要的是，从地下救胖子出来的那条裂缝被掩埋了，吴邪他们只能改道小哥他们遇险的那条通道进入张家古楼。很显然这个人是不想让别人进入古楼，这个人就是塌肩膀。
然后，吴邪(带着三叔面具)遭到假吴邪袭击，第二天醒来后，被塌肩膀带进了山洞，胖子早就被他绑到了洞里。通过吴邪和他的谈话，发现塌肩膀和吴三省30年前就认识，而且关系还不错。
塌肩膀其实“它”组织的人，也叫张起灵，是全国寻找张起灵计划最后剩下的人，有很好的身手和逻辑思维能力，也是曾经考古队的成员。因为遭遇了强碱毒气，变成了塌肩膀，成为了张家古楼的“鬼影人”。他并不知道“它”现在的情况，但是一直隐藏在深山之中，也许是为了躲避“它”和“抗争派”的双重打击。
还有一个重要的原因，他说过：张家古楼的一切事情，都不应该被世界上的人知道。古楼里不能再死人了，再死人那东西就要吃饱了。那个东西又是什么呢?
吴邪和胖子把小哥的情况透露给他，他说小哥是解开一切秘密的钥匙。最后，塌肩膀把吴邪和胖子带进到了古楼入口。他说道：“你们好自为之吧，千万别活着出来。”
塌肩膀和拖油瓶的关系
塌肩膀和拖油瓶并无直接关系，其实起灵只是一个代号，是《盗墓笔记》里张家族长的别称。原著小说里的闷油瓶则是末代张起灵。
张启山早年也是张家人，只因为他的母亲是猎户的女儿，所以便不受族人们的待见，张启山的父亲以废掉一只手的代价换回了张启山的性命并带着一家人离开了张家。世事变迁，让人意想不到的是被逐出家门的张启山这一脉越来越强大，而张家的本家却因信念的崩塌而逐渐衰落。张家人为了生计，一部分远赴海外，另一部分来投靠了当时名盛一时的张大佛爷——张启山。
这些来投靠张启山的人后来被称作“张家军”，张启山一切都以大局为重，做事从不拖拉，兄弟们也都尊敬他，愿意为其鞍前马后。后来张启山决定开展一次空前绝后的活动，他深知活动地点的危险之大，任务之艰巨，为了保证计划能顺利进行，张启山想起了流落在外的张家族长。张启山并不认识最后一任族长，他也不知道最后一任族长的名字，于是他只得以张起灵这三个字为线索展开全面而又严谨的搜寻。
在一番调查之后，张启山派出去的人给他带回了很多个叫做张起灵或者跟张起灵有关的人，就这样那个“塌肩膀”也被人带到了张启山那里。
原著小说《盗墓笔记8》里还有一段吴邪和“塌肩膀”的对话，交谈内容是：“张起灵”我说出闷油瓶的名字，看着他的反应，他忽然就笑了起来。这里的“我”是吴邪，而他则是指“塌肩膀”。吴邪此番的目的是为了试探试探这个人是否认识闷油瓶。他忽然就笑了起来“不可能，你在开玩笑。”
这里的他还是指那位抢过闷油瓶东西的神秘人——塌肩膀。经历阿宁的死，三叔的失踪之后，吴邪已经不再那么天真无邪了，他开始变得像只小狐狸。这段对话后看似是“塌肩膀”的神秘人在狂笑，实际上则是吴邪在狂笑，因为他将从神秘人这里得知一些不为人知的秘密过往。
“你回到这里来，是为了我?”他道。当塌肩膀的人说了这句话之后，吴邪的目的已经得逞了，同时吴邪心里的石头也落了地，他明白了曾经有一股势力在大范围地寻找过叫张起灵的人，并且还对那群张起灵进行了测试，最后只留下了“塌肩膀”一个人。让“塌肩膀”留下来的原因，可能是因为血液，也可能是因为他的身手好，有倒斗的经验，毕竟请张家族长——张起灵出山也是为了多一份力量就多了一份保障。
那个“塌肩膀”也叫张起灵的人后来杀了王胖子心爱的云彩，具体原因不外乎是因为云彩知道了一些不该知道的事。“塌肩膀”应该是忠心于张启山，而且是彻底敬重的那种，不然他也不会一直守在巴乃的张家古楼的周围。
此外，他的肩膀会变成现在这幅样子跟张家古楼脱不了干系。王胖子跟他交手后说“塌肩膀”身上软绵绵的，这很有可能是因为那个人并不是真正的张家族长，所以当他进入张家古楼的时候出了难以处理的麻烦被强碱灼成重伤，后来虽然保住了性命，但却成了塌肩膀。
