一年一度的高考又将到来，高考的话题也随之不断升温。然而，古代人如何参加“高考”（即科举考试）？在古代科举考试中，又发生过哪些奇闻逸事？近日，记者来到位于南京市夫子庙西北部的江南贡院，为读者揭开这座中国古代最大科举考场的神秘面纱。
半数官员出自江南贡院
据《扬子晚报》报道，说起科举考试，不少影视作品中都将其与迂腐可笑的书呆子联系起来，江南贡院历史陈列馆周道祥馆长就此表示，这是不够客观和实事求是的。其实，中华传统文化的流传和发扬光大，与科举考试有着相当大的关系。
在江南贡院800多年历史中，共产生800余名状元、10万名进士、百万名举人，明清时全国半数官员出自江南贡院。清朝江南贡院举行过112次乡试，在这里中举又在京城会试中中了状元者，江苏49人、安徽9人，共58人，占全国112个状元总数的51.78%。
明清两代的名人如“吴中四才子”之一的著名书画家唐伯虎、《儒林外史》的作者吴敬梓、光绪皇帝的老师翁同 、“扬州八怪”之一的著名书画家郑板桥以及近代著名实业家张謇、历史争议人物李鸿章，均由此脱颖而出。清朝中国最后一个状元刘春霖也出于此。
周道祥介绍说，同为南京近畿的江苏、安徽，清初称“江南省”，康熙时始划分苏、皖两省，而政治、军事仍为一体，乡试仍沿用明南京近畿制，两省举子都来南京应试，但不是各县所有的秀才、廪生都可以参加考试，而是要事先通过预试录取。
秋闱三场要考九天七夜
开科这年二月，安徽省的考生到上江考棚（现南京市第六中学）、江苏省的考生到下江考棚（现南京市第一医院），三天三场考试及格后，领取文凭方可参加乡试，而乡试等于现在省考，也是三年一次。#p#分页标题#e#
江南乡试多在秋季举行，所以又叫“秋闱”，每闱三场，每场三昼夜。由于中间要两次换场，因此实际是九天七夜。
第一场考的是八股文，是从四书五经里边选择材料来出题的，第二场考的则是官场应用文，分上下往来的公文和根据提供案例来撰写司法判文两种，第三场考策问，涉及的是具体的国计民生问题，要求考生给出对策和办法。科考在当时是考生也是朝廷的大事，为确保考试顺利进行，开考后号舍就会上锁，其间无论发生什么事，即便是发生火灾烧死考生也不能开锁。
当时的号舍一律南向成排，长的有近百间，短的也有五六十间，巷口门头大书某字号，备置号灯和水缸，可供考生夜间行路，白天饮水之用。两排号舍之间留约四尺宽的长巷，号舍屋顶盖瓦，每间隔一砖墙，每号对面的墙壁上留有小龛，可以放置小炉以热茶水，考试期间伙食由考生自备。因为乡试时间较长，加上天气闷热，饭菜很快就会变质，所以考生一般都只带干粮充饥。
经常会有考生意外死亡
号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板。白天考试，上层木板代替桌案，下层木板为坐凳，供考生坐着答题，夜晚取出上层木板并入下层，用来当睡觉的床。但因号舍长度只有四尺（相当于1.33米），人睡下去连腿都无法伸直。而且号舍没有门，考生需自备油布作门帘以防风雨。在考试的九天七夜里，考生答题和食宿全在号舍里。在每排号舍的尽头有一间粪号，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”，现在还有不少老年人以“出恭”指上厕所，就是由科举而来。
由于秋闱时南京天气非常炎热，考生们吃住全在狭小的号舍里，因此，经常有考生因中暑生病、食物中毒导致意外死亡，还有的则是被藏在号舍屋檐等处的毒蛇咬死。
此外，士子进入考场时，为争先入场，拥挤不堪，曾经有人在入场时被挤下考场大门内右侧水池中淹死。直到虎门销烟的民族英雄林则徐在江南贡院担任主考官时，这一状况才有改变。林则徐通过制定详细的规章制度，明定入场规则，并将各县士子何时何门点名先期布告，使士子按部就班入场，改变了入场混乱状况，因此留下“三度亲临棘闱中，雷厉风行革弊政”的佳话。#p#分页标题#e#
入场糕点切成一寸见方
为防止考场内外的串联作弊，江南贡院的外面建有两道高墙。两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，围墙的外面也留有一圈空地，严禁百姓靠近和搭建，这就是著名的“贡院街”。
在乡试期间，贡院围墙的内外还布满了兵丁，戒备森严。因在贡院内外两层围墙的顶端布满了带刺的荆棘，所以贡院又被称作“棘闱”。考生进入考场有三道门，每道门都要对考生及其携带的衣服、笔墨、油灯等严格检查，为防考生在食物 （为防变质一般都带大饼或月饼之类糕点）中夹带作弊答案，在进考场时，卫兵会用刀将糕点全部切成一寸见方。最后一道叫龙门，如果最后查出夹带违禁品，则前面两道门的兵丁都要被治罪。而违禁的考生则将被革除一生的功名，即一辈子不可以再做官，还要被捆绑在贡院门前的木柱上示众两个月。
但由于科考事关仕途官运，作弊就成了科考挥之不去的阴影。江南贡院发现过飞鸽传书，当时有考生家里训练了只鸽子，鸽子晚上就飞进考生的号舍，考生把考题写得很小，拴到鸽子腿上带回，家里请了答卷高手，然后让鸽子再送进考场。家人为了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面还有”几个小字，哪知这位老兄竟也照抄不误，结果被考官发现。
最年长的考生为103岁
读过《儒林外史》的，应该都会对“范进中举”印象深刻。其实，古代由于对士子参加考试实行“上不封顶，下不保底”的政策，无论什么年龄层的都可以报考。但因考试所涉四书五经等海量诗书典章，因此，能通过预试到江南贡院进入乡试的，极少有“神童”，相反“范进们”倒是常见的。在江南贡院的考生中，年龄最大的是广东103岁的陆云丛。而年龄最大的状元是唐朝的尹枢，“应试时年已七十有余”，阆州（今南充阆中）人，与其弟尹极先后中状元，时人称“梧桐双凤”。据江南贡院的工作人员统计，在该院产生的800多名状元中，唐朝最多，达279位；宋朝其次，有178位；最少的是元朝，只有18位。在这些状元中，姓张的状元最多，达36位。那么，古代状元的水平有多高？周道祥举了一个例子加以说明——#p#分页标题#e#
明正德年间，四川有个状元杨慎，电视剧《三国演义》选用的主题歌《临江仙》用的就是他的词：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红……”数百年来一直脍炙人口。杨慎的仇家江彬举报其考试舞弊。正德皇帝召来杨慎当庭询问，江彬进谗言让文武百官提问以试其才学。于是，正德皇帝让杨慎站在大殿的鳌头上回答问题，文武百官所有问题都没有难倒他。最后，江彬亲自来问，只见他拎着一只俗称“猫叹气”的竹篮，上面还用布盖着，问杨慎里面装的是什么。杨慎哈哈一笑说，你这里装的是“东西”，江彬说不是“东西”是“南北”。杨慎说，不可能，因为东方属于木，西方属金，南方属火，北方属水。所以竹篮里装的只能是“东西”而非“南北”，否则不是被火烧掉，就是竹篮打水一场空。他最终用博学战胜了对手，“东西”一词由此而来，而“独占鳌头”此后也成为科考佼佼者专用的形容词。
多知道一点
古代状元产生共分五步
我国的科举制始于隋朝，历经唐、宋、元、明、清各朝代，是历代封建知识分子跃身仕途的重要途径，从童生到状元，一般须经五个阶段。
一、童生。凡应考生员不论年龄大小，皆称儒童，习惯上称为童生。
二、院试。由省学政主持，童生参加，考中的称秀才，也叫生员。
三、乡试。每隔三年在省城举行，秀才可以参加，考中的叫举人，可称老爷。举人第一名是解元，二至十名是亚元。
四、会试。乡试后次年春天在京城礼部举行，举人参加，第一名称会元。
五、殿试。会试合格后即参加由皇帝亲自主持或钦差大臣代理主持的殿试。合格的统称进士，但第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称为探花。
