乾隆皇帝下江南游玩路过天津卫。天晚了就住在龙亭行宫里。
转天清早起来乾隆问随从太监:“今天是什么日子?”太监说:“启禀皇上今儿个是二月二。”乾隆听了很高兴:“好今天龙抬头。我要剃头取个吉利。”于是命太监去找个手艺高的理发师傅来。太监急急忙忙到一家有名的剃头棚请来一位好师傅先教了他参拜皇上的礼法然后才领着他面见皇上。理发师傅行了大礼后乾隆说:“给朕理发有三条规定:第一不许用臭嘴熏我；第二不许喘大气喷我；第三不许划破我的头皮！”
理发师傅听说给皇上剃头早慌了神听了这三条规定更吓得六神无主。想不剃犯“抗旨”罪要杀头。没有办法只得硬着头皮给皇上剃。太监给他一把砂仁含在嘴里防止口臭。
那时“剃头”并不是剃个光葫芦而是在头中心梳辫子周围留一圈齐马穗俗称“留锅圈儿”然后再用剃头刀刮边。这理发师傅越提心吊胆手就越哆嗦剃了没两下心里发慌手一抖“哧”在乾隆的后脑勺上拉了一个口子。乾隆一声喝骂:“混账东西你要刺杀朕?拉出去！”侍卫们立即把理发师傅拉出去砍了头。乾隆把太监骂了一顿传旨换一个手艺高的来。
工夫不大又找来一位理发师傅。乾隆又把三条规定重说了一遍还加了一句:“给朕拉了口子小心脑袋！”把理发师傅吓得脸色惨白浑身颤抖。剃了没两三下“嚓”的一声乾隆的脑门子上又出了一个口子。乾隆更加恼火:“好大胆的贱民胆敢在朕面前行凶给我推出去！”侍卫们又把这位师傅推出去砍了头。
这可把乾隆气坏了他拍着桌子训斥太监:“快去把他们掌柜的叫来！”太监也害怕了慌里慌张地跑进剃头棚冲着掌柜的撒气发威:“好你个狗崽子谁叫你派两个废物去给皇上剃头把皇上脑袋瓜上拉了两个口子直冒血筋儿。皇上急了传你去剃好了有赏剃不好别想要脑袋！”掌柜的一听吓得魂不附体浑身筛糠急忙跪下磕头求饶:“公爷我胆小不敢见皇上。您另请高明吧！”太监骂道:“你敢抗旨不遵！不要脑袋啦！”掌柜的心想两位手艺高的都不行我这两下子更是白搭了。哎三十六计走为上策！他面带微笑:“您别着急我去请稍等一会儿我到后面换件衣服就走。”掌柜的点头哈腰说着溜到后边逃走了。
这时剃头棚只剩下一个十五六岁的小伙计他是清河县人因为家乡闹灾荒逃难到天津卫求条生路就在这家剃头棚里学手艺。小伙子一口清河土腔掌柜的给他起了个外号叫“小怯勺”。别看他说话口音侉可人聪明勤快是个机灵鬼儿。他正在练剃头拿着剃头刀刮冬瓜皮上的白霜一刀接着一刀刮得利索干净。其实小怯勺早已练好功夫很想找个头试试身手可掌柜的就是不让他上座。
太监等了一袋烟的工夫还不见掌柜的出来就冲着小怯勺大发雷霆:“你们掌柜的怎么还不回来?”小怯勺笑着说:“公爷实话对您说掌柜的怕见皇上他脚底下抹油——溜啦！让我去中不中?”太监把头摇得像拨浪鼓似的:“胡闹！两个手艺高的老师傅都砸了锅你个小毛孩子能行?弄不好连我的脑袋也保不住！”小怯勺一本正经地说:“怎么?公爷您别看我年纪小咱手艺可比他们高着呢！俗话说有志不在年高您让我去准保皇上满意。”太监琢磨:掌柜的跑了正愁没处找人权且带这个小替死鬼去也许他还真行。
他们来到龙亭乾隆皇帝见是个小孩马上满脸怒气刚要斥责太监小怯勺急忙给乾隆磕头道:“皇上万岁万万岁！您别看我人小手艺可是顶呱呱呀！大伙都叫我‘小神手’我要是给您剃不好就杀了我中不中?”乾隆见这小孩能说会道气消了一半。再仔细一瞧这小孩个头不高不矮五官端正长得很精神心里又生了三分喜爱于是就答应让他给剃头。
小怯勺开始也有点儿怕可心里早打好了谱:俺万一失手就豁出去先下手为强把你的脑袋削下去拿条小命儿换你皇帝的老命也够本。他这么一想就不害怕了。再说小怯勺的基本功练得确实扎实心沉静下来手头麻利不大会儿工夫就剃完了刮完脸梳好辫子。乾隆皇帝好像一点感觉没有舒舒服服地理了发整了容。拿镜子一瞧嘿！甭提多好啦。不由伸出大拇指连声称赞:“真不愧是剃头‘小神手’！”又转回头埋怨太监:“要是早传他来何至于给朕划两个口子！”太监急忙跪下道:“奴才有罪奴才该死！”
