开国将帅中有两位“铁匠将军”，都是因为参加革命前做过铁匠，一位是大名鼎鼎的万岁军军长梁兴初，还有一位名叫周志坚。周志坚除了“铁匠将军”的绰号之外，还有一个类似的外号叫“铁将军”，与前者不同，这个绰号诉说着周志坚的性格和作战风格，他就像一个铁人，打仗受伤也在所不辞，全身留下了50处伤疤。
1934年的时候，周志坚参加了万源保卫战，在战斗中被敌人的两发子弹击中身躯，其中一颗更是穿透左胸，周志坚当场就昏死过去。打扫战场时战友们都以为周志坚已经牺牲，准备将其下葬，但突然发现周志坚还有一口气，急忙送他去医院，从生死线上把他拉了回来。
更令人感到神奇的是，明明受了濒临死亡的重伤，周志坚却在半个月后就重返战场，而且生龙活虎，从那时候起，战友们都叫他“铁人”。
全面抗战爆发后，周志坚来到鄂豫皖地区，开辟了了新四军鄂豫边区抗日根据地，之后又指挥了余家店、新街、平坝保卫战等战斗。遗憾的是发生了皖南事变，让新四军大受打击，在新四军重生后，周志坚被任命为新四军第五师十三旅旅长，继承着在皖南事变中牺牲的战友们的遗志。
很快周志坚所带的十三旅就打出了名声，让当地的日伪军闻风丧胆。有一次十三旅和一伙日伪军发生遭遇战，日伪军很快就招架不住，但还有力量鱼死网破，但一听说自己的对手是周志坚率领的十三旅，当场就投降了。
解放战争时期，周志坚更是名声大噪，解放济南的攻坚战非常惨烈，但周志坚亲临一线指挥，一鼓作气冲破了敌人重兵防御的三道城墙，之后王耀武守城部队被全歼，周志坚功不可没。
淮海战役中，蒋介石几乎倾尽自己手里的全部王牌部队，在围歼黄百韬兵团的战役中，粟裕六调周志坚，最终周志坚不辱使命，成功封死黄百韬的各个出路，最终黄百韬兵败自杀。“粟裕六调周志坚”的故事一时间被传为佳话，周志坚也被评为华野十大虎将之一，当年的“铁人”绰号也变成了“铁将军”周志坚身上的50处伤疤，见证了这其中的成长。
