众所周知，1867年俄国沙皇亚历山大二世以720万美元将171万平方公里的阿拉斯加卖给了美国。而比这个交易更早的60年前，在1803年到1804年期间，法国皇帝拿破仑以1500万美元将214平方公里的路易斯安那卖给了美国。如此让美国的领土已下载就暴增了一倍之多。拿破仑不可能不清楚这块地的重要之处，为何还要卖给美国呢?
归属的模糊
交易之前的路易斯安那归属也是比较模糊的。现在说起美国获得这块领土的时候，一般都认为美国是从法国手里购买的。但其实，这么说也不算准确，而且还对当时这块土地的归属状况有些误导。
路易斯安那曾经是法国的殖民地，这无需争辩，但在这时却已经发生了很大变化。法国在1699年得到的路易斯安那，统治管理却只到1762年。当时在七年战争中法国在欧洲和北美都失利战败，法国不得已把今天加拿大的魁北克割让给英国，同时还把路易斯安那割让给了西班牙，所以从1762年开始，路易斯安那就已经是西班牙的殖民地了。
然而，此时的西班牙已经失去了往日辉煌处在衰落之中，得到路易斯安那这种颓势也未见好转。1789年法国大革命后，欧洲各国联手组成了第一次反法同盟，西班牙也在同盟其中。但同盟战败法国胜利，而在西班牙直接与法国作战的比利牛斯战争中惨败，因而放弃反法立场，并在1799年开始的第二次反法同盟战争中成为了法国的盟国。而这次西班牙又被英国击败。此时的西班牙就更加注重与法国的同盟关系了。
就在这时法国想起了30年前割让给西班牙的路易斯安那，所以提出归还路易斯安那作为双方维持同盟的条件。经谈判，双方在1800年10月1日达成密约，西班牙同意归还路易斯安那。而法国也同意把自己在意大利的部分领地作为交换给了西班牙。由于是个密约，并没有公布，所以面上路易斯安那仍属西班牙。直到1803年11月30日，西班牙才正式把路易斯安那交给了法国，而就在路易斯安那到手3周之后，法国就正式把它的统治权转让给了美国。所以在美国购得路易斯安那之前，法国只统治了3周，其实就是倒了一下手而已。
法国的盘算
那么，法国为什么要在30多年之后不惜以欧洲领地作为交换也要收回路易斯安那呢?其实就是当时的执掌法国政权的拿破仑想要重建法国在北美的殖民帝国。法国对在30多年前失去整个北美殖民地还是耿耿于怀，心有不甘。因此在美国独立战争中，法国才会不惜血本支持英国的北美殖民地独立，在美国独立战争中参战的法军甚至比北美13个殖民地的官方军队还多。
而美国独立后，就把法国的帮助抛到了脑后，反而还迅速与英国缓和了关系。并在1794年美英国签署了《杰伊条约》，把两国的争端放在了一边，更让法国来气的是，美英国还重启了贸易往来。而且美国翻脸还以法国发生革命，变成了共和国为借口，拒绝偿还独立战争时欠下的法国债务。
对此，法国岂能善罢甘休，于是开始在海上扣押与英国进行贸易的美国船只。而美国也毫不示弱，并采取对等报复措施，最终双方的矛盾在1798年演化成了颇具规模的海上冲突，持续两年才逐渐平息。与美国如此糟糕的关系让法国意识到，在北美没有自己直接统治的殖民地，法国在全球的颓势将继续下去。这样就更加坚定了法国在北美重建殖民帝国的决心。
美国的警惕
那么，刚拿到手的路易斯安那为何又放弃了呢?因为法国重新开始觊觎北美领土，这引起了美国的注意和警惕。当时的西班牙衰落已是人所共知的事了，这样路易斯安那在西班牙手里美国并不担心。美国早与西班牙达成使用两国交界地区的重要港口奥尔良港的默契，美国农产品可以顺利地出口海外。而这对当时的美国非常重要，因为当时美国最强的产业就是农业，农产品顺利外销曾一度关乎美国的生死存亡。
但在1798年，与法国结盟的西班牙突然不让美国再使用新奥尔良港，然后又在1800年把整个路易斯安那归还法国，只是没有正式移交而已。虽然在1801年西班牙又重新允许美国使用新奥尔良港，但这的变来变去让美国的十分不安。这样让美国忧虑这块地一旦重新归属法国，特别是到了拿破仑手中，加上美国北面是英属加拿大，西面又被法国压缩在大西洋沿岸，这就意味着美国的经济命脉掌控在法国在手里，美国未来日子就不好过了。
海地的失控
美国的担心并非多余，法国拿回路易斯安那当然有具体的盘算。拿破仑计划把夺回路易斯安那作为法兰西殖民帝国在北美的贸易中心，用于销售当时法国在加勒比海的殖民地海地所生产的各种商品。当时的海地是全球贸易中重要的一环，因为海地是当时一种最主要的国际大宗商品的主要产地，有世界糖都之称。当时英国和法国每年消耗的蔗糖里有四成来自海地，两国每年消耗的咖啡也有六成来自海地。
所以，法国的设想不是空中楼阁，一旦拿回路易斯安那，真能在北美地区一个建立完整的贸易产业链，对其日后实力的增长将起到决定性作用。然而，天有不测风云，就在法国一步一步实施它的计划时，其中一核心环节出现了大问题。这就是1791年其在海地种植园经济中具有核心地位的海地黑人开始暴动起义，这是当时全球黑人暴动破天荒的第一次。
暴动之后，法国曾一度将其招安。因为正是法国大革命之后，为尽快安抚黑人，所以法国开出了让当时还都在实行奴隶制的欧洲各国和美国震惊的条件，那就是给予所有黑人公民权和选举权。尽管如此，但法国和当地黑人的矛盾并没从根本解决，不久海地黑人再次起义且声势浩大，不但打败了法军，还完全把英国与西班牙殖民势力赶走。而美国虽然仍在实行奴隶制，但对于美国来说，法国的威胁比黑人大得多，所以美国海军不仅为海地起义军提供方便，还在战斗中为其提供过火力支援。
明智的选择
而拿破仑为实现重建北美殖民帝国的计划，决心以武力解决海地暴动问题。并在1801年12月，派出三多万法军前往海地，重新修复法国的殖民统治。但出乎预料的是仗打得相当不顺利，虽成功诱捕了海地义军领袖杜桑·卢维杜尔，但黑人起义并没有被消灭，而后期遭遇了黄热病疫情，致使包括领军出征的拿破仑妹夫查理斯·李克勒克在内的两万多人死在海地，在海地重建殖民统治的努力彻底失败。
海地的失去让路易斯安那对法国的意义大打折扣，至少在短时间内还看不出有什么利益可图，退一步说就是获得了这块殖民地，有美国和英国的虎视眈眈，恐怕法国以后的日子也不会也过。因此，聪明绝顶的拿破仑果断决定，在正式从西班牙手里接管三周后就立即转手以1500万美元卖给美国。
结束语
而美国成了最大的赢家，海地的独立、路易斯安那的并入都对美国后来的发展产生了重大影响。海地的独立，大量原来的奴隶主逃到美国，而其中许多人就逃到了路易斯安那。美国的领土扩大了一倍多，大量种植园主带着自己的奴隶迁入了新领土定居。这都使美国的奴隶制得到了相当程度的壮大。
而法国也没有损失啥，路易斯安那主权归属本就含糊，离法国本土隔山吊远，统治管理起来十分艰难，加上海地的失控，重新打造北美殖民帝国的计划已不现实，又有美国与英国的从中作梗，所以将路易斯安那转手甩给美国并换来1500万美元，对于法国也是划算的。
