专家们认为，中国历史上的妓女有两大类，细分有五类。大的来说，有艺妓和色妓之分，前者主要从事艺术表演活动，如同今日之文艺工作者，娱乐明星;而后者主要出卖色相，就是今日人们普遍认为的娼妓。如果再细致划分，中国历史上的妓女由宫妓、营妓、官妓、家妓和民妓组成。
宫妓是皇宫中服务于皇帝的妓女，营妓是服务于军队军官和士兵的妓女，官妓是服务于各级地方官员的妓女，家妓是达官贵人家庭供养的服务于达官贵人的妓女，而民妓，可能更接近于今天人们所理解的妓女，就是活跃于民间，“服务”于社会的妓女。
在这五类类型的妓女中，前三类是国营妓女，按照现在的话说，是体制内的，她们地位卑贱，生活却相当优裕，编入国家正式编制(乐籍)，由国家财政供养，当然，也服务于国家和国家象征的皇帝与官僚的需要。至于后两类，相当于个体私人经济，体制外生存，不向国家伸手，不给政府添乱，独立经营，自负盈亏。
一方面是皇帝的榜样示范作用，而另外的原因是，唐朝科举取士，诗赋是科考的内容之一，诗赋文章做的好，就可以当大官;而作为妓女，逐水草而居本身就是她们的职业特点，官员们就是她们丰盛的水草;而且，她们不仅仅是卖身，她们还卖唱，卖唱是卖身能够卖出好价钱的保障，因为唱得好意味着除了色相之外，还具有更高的艺术造诣，而这是文人官员更为看重的。
但唱什么呢?这些金榜题名、才华横溢的进士出身的官员的诗词歌赋显然是她们求之不得的传唱佳作。对于妓女来说，与这些官员厮混，能得到官员写的诗词，又能通过这些官员的唱和提高知名度，对于官员来说，与比自己老婆漂亮得多，风情得多，文雅得多的妓女厮混，本身就是巨大的人生快事，能够证明自己人生的辉煌，而且还能通过她们的口把诗词传唱出去，这无论对于官员还是妓女都是双赢的策略。
甚至也因为妓女的传唱而更加流传久远。到了宋朝，那个著名的词人柳永，成为妓女们不惜重金争相服务的对象，只可惜宋朝已经反对官员嫖妓，柳永与妓女的关系影响了他在仕途的发展，只好奉旨填词终了一生。
宋代规定妓女只能为官员提供歌舞和陪酒这类活动，不能提供性服务，违者要受到各种处分。这种规定执行起来一定有难度，因为私下的交易似乎很难被不过，官员像唐朝那样公开要求妓女献身，并以这种交易为风流倜傥而骄傲自豪的风气，算是被转变了。到了明朝，朱元璋同样禁止官妓向官员提供服务，让一些官妓面向市场，向社会提供服务以增加财政收入。官员不能从妓女那里得到性服务，官员对于妓女的态度也开始冷落，官妓营妓的经费也成为问题，她们不得不向市场化服务转变，中国的妓女的市场化从此开始了，中国妓女以官营为主向民营主导过渡。#p#分页标题#e#
在国外，历史上盛行一种妓女起源于宗教的说法，在大多数宗教祭祀活动中，有很多靠某种宗教礼仪来献祭的性活动。当然，其中许多性活动实际上是把淫乱升华为一种庄严的宗教事务。例如建立于公元前3000年的巴比伦王国就出现了妓女，在汉摩拉比王(公元前1750年)当政时，神殿里除了男祭司、佣仆、工匠外， 还有不少很受人尊敬的女祭司，她们通常来自优裕的家庭;另外，还有居于“神”与“祈祷者”之间服务的“圣职妓女”，她们的收入似乎是神殿主要的经济来源。
公元前5世纪希腊的历史学家希罗多德曾描写巴比伦神殿里的妓女说：“每一个当地的妇女在一生中有一次必须去神殿里，坐在那里，将她的身体交给一个陌生的男人……直到有一个男人将银币投在她的裙上，将她带出与他同卧，否则她不准回家……女人没有选择的权利，她一定要和第一个投给她钱的男人一同去。当她和他共卧，尽到了她对女神的职责后，她就可以回家。”所以，那时做妓女并不感到是种耻辱。
据历史记载，西方的国营妓院始于雅典的大政治改革家梭伦，他决定开设国营妓院还受到群众的赞美，说这满足了许多青年男子的需求;并保护了良家妇女，使她们出门时免受一些壮年男子的追逐。梭伦定律法为公元前594年，他创设国家妓院大概也是在这一时期。
在中国，近年来也曾有一种说法，认为中国虽然在历史上存在过近似巴比伦、古希腊女祭司的女巫，但在史书与宗教典籍中找不出一条关于殷商女巫卖淫的确凿材料，从而认为中国的妓女起源于奴隶社会中奴隶主家庭所蓄养的家妓，并在许多历史事实和不少典籍中把“妓”解释为“女乐”，把“倡”也解释为“女乐”来论证。
我国古代妓女的出现比较复杂， 开始是“家妓”，可能还有“巫妓”，以后又发展为“宫妓”、“官妓”、“至于“家妓”也许就是始于史载的夏桀蓄女乐、倡优达3万人。以后，此风越刮越盛，上自天子和王侯将相，下至大夫富豪，都以广蓄女奴为乐，并以蓄女奴的多寡作为炫耀权势和财产的一个重要标志。这些女奴往往都负有呈身与献技的双重使命。《周礼》上所举女酒，女舂抭，奚以下千人而弱，一般都选貌美才长的女子供皇帝淫乐。对皇帝的家妓后世也有称之为“御妓”、“宫妓”的。西周是奴隶制度极盛的社会，蓄女奴之风甚广，所以可以认为“家妓”、“奴隶娼妓”自西周始。#p#分页标题#e#
以后，这些受奴隶主控制的“家妓”，逐渐演变为“官妓”，即由为一个人或几个人服务发展为面向社会、为奴隶主的某些政治、经济和社会目的服务。在春秋初期，齐国的宰相管仲设“女闾”，《东周策》叙述这件事说：“齐桓公宫中女市七，女闾七百”。这就是我国国家经营妓院的开始。而管仲相齐在周庄王十九年，即公元前685年，死于周襄王齐七年，即公元前645年，管仲创设国家妓院至少比梭伦早50年左右。
管仲是个大政治家，他创设国家妓院并不是为了淫乐，也不是异想天开，而是有政治和经济目的的：
第一，为国家增加收入，置女市收男子钱入官，即后世所谓“花粉税”、“花粉捐”。
第二，缓和社会矛盾，即一方面不要使许多男子有无处发泄性欲的苦恼，另一方面使大量女奴隶得以适当安置。如《韩非子·外储》说：“桓公见民行年七十而无妻，以告管仲。对曰：‘臣闻上有积财，则民必匮乏;宫中有怨艾，则民有老而无妻者。’桓公：‘善。’令于宫中女子未尝御者出嫁之，乃令男子年二十而室，女子年十五而嫁。”这一来，使社会上有些男子无妻的矛盾缓和了。同时，当时桓公称霸，在征战中俘获他国女子很多，国内还有些罪犯女奴隶，把她们安置在妓女中，可进一步解决社会上一部分人的需要。
第三，吸引游士。当时各国诸侯争雄，齐国要称霸，必须网罗人才，用游谈之士，管子相齐，已开布衣卿相之局，可是这些游士大都是生活放荡不羁的人，喜爱妇人与醇酒，于是开设妓院就成了吸引他们的一种手段。燕太子丹也有类似的做法，他为了招揽人才，吸引游士，挑了一批美女安置在旅馆中，每有宾客经过，就派这些美女招待、侍宿。
第四，供齐桓公娱乐。
下面我们就来盘点一下古代妓女的107个称呼。
1.【青楼女子】谁都不会有歧义，都知道是妓女。最早出现的应是南朝徐陵所编《玉台新咏》中所录萧梁时诗人刘邈《万山见采桑人》诗：“倡妾不胜愁，结束下青楼。逐伴西蚕路，相携东陌头。”青楼在历代文人墨客的引用中极多，都是指妓女的。
2.【暗娼】这是当代出现的词汇，我们这里完全是借代，因为中国目前不存在合法的妓女，只有那些取得官方许可的国家和地区才会有暗娼，我们拿过来，本土化了，用暗娼指妓女，北京土话叫暗门子。#p#分页标题#e#
3.【卖淫女】卖淫职业化最早可追溯到夏朝后期，春秋时齐国设“女间七百”，是最早的官办妓院。
4.【神女】晚唐李商隐诗：“神女生涯原是梦”，此“神女”即暗指妓女。和西方的女神是类似的，女神原初的含义不是说对女人多么敬仰，而是对女人用心不专，乱投男人怀的总结，但并不是所有的女人都用女神来形容，只有那些从事妓女职业的女人有这个共同的特征。曾有一部阮玲玉主演的电影《神女》，描写的就是妓女生涯。
5.【北里女子】袁枚有句诗：北里空销旅客魂。很多人解释是，北方的天空，旅客黯然神伤。纯粹是驴唇不对马嘴。北里暗指妓院，该语起源于唐代，唐朝的“平康里”位于唐长安城丹凤街，为妓院汇聚之处，又称“平康坊”。因地近北门，故又称“北里”。
6.【平康女子】同5。
7.【女校书】唐代名妓薛涛懂诗文，多与当时文士交往。有人赠诗，诗中有“万里桥边女校书”的句子。后世因称有才学能诗文的妓女为“女校书”或“校书”。
8.【吃腿儿饭的】杭州土话，卖淫的女人。
9.【摆地盘子】湖南土语。又指女流氓。
10.【彩旗】河南土语，又指女流氓。
12.【章台人】战国时秦在今长安县故城建有“章台”，其下街名“章台街”。唐人孟启《本事诗》记，唐代诗人韩翃与妓女柳姬相稔。安禄山反叛，二人离散。别后，韩翃寄诗给柳云：“章台柳，章台柳，往日依依今在否。纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”后即以“章台”为妓馆别名。
13.【勾栏美人】李商隐《倡家诗》有“帘轻幙重金勾栏”句，诗中所写的“倡家”，就是擅长歌舞的伎艺人。到了宋代，中国城市的戏曲剧场已基本形成，也称勾栏。明代以后，又把妓院称做勾栏。宋元则有“勾栏”之名，是城市中的游乐场所，能供戏剧演出。北宋、南宋两京，官妓散处于市，以招徕客人，勾栏时有妓女出入。南宋临安瓦舍有十七处，“取其‘来时瓦合，去时瓦解’之义”，其中多有妓女。
14.【旧院女子】“旧院”古时则为秦淮河上妓院集中之处。
15.【南院女】明初，南京妓院又有“南院”、“北院”、“旧院”之称。
16.【北院女】同15。
17.【河房女】江南一带，特别是南京、苏州、杭州，及江北的扬州等地，因多河流，所以妓院多临河而筑，称“河房”。#p#分页标题#e#
18.【教坊女】唐代，有教坊之制，为教习歌舞之所，教坊内人数众多，其实即“宫妓”，为“官妓”之一种。
19.【河船女】苏浙杭一代江南有游船画舫载妓行于水上，称“河船”，实际上就是流动的妓馆。
20.【灯船女】同19。
21.【烟花女子】元代李邦佑散曲《转调淘金令》有“花衢柳陌，恨他去胡沾惹;秦楼榭馆，怪他去闲冶游”。后代又有“烟花柳巷”等俗称，烟花女子代指妓女。
22.【风尘女子】在古代，风尘女子和游侠有点类似，在外漂泊，四海为家。这些女子和固定青楼卖笑的女人是不同的。“风尘”最初比喻纷乱的社会或漂泊江湖的境况。后来，人们逐渐把风尘女暗指妓女。《聊斋志异·鸦头》：“妾委风尘，实非所愿。”
23.【窑姐】“窑”是烧制砖瓦瓷器等的大容器，它留有很大的门供进出烧制品，进出方便。比喻女人的生殖器像窑洞那么大，进出随意。窑子指妓院是从北宋开始的，当时的色情场所最初的称呼是“瓦舍”或者“瓦子”，是古时消费层次比较低的色情场所，妓女和嫖客的档次都不太高。
24.【操妹】四川骂女流氓的土话。
25.【垫工】四川、甘肃、山西骂女人的土话，又说“电工”。
26.【公共汽车】女流氓、野妓。比喻无论哪个男的来了都让上，发生两性关系，是北京的土话。
27.【野鸡】野鸡的鸡取自妓女的谐音。暗喻和良家妇女(家养)不同，是在外面和男人乱搞的野鸡。
28.【私窠子】区别与官办妓女，明谢肇淛《五杂俎·人部四》：“又有不隶于官，家居而卖奸者，谓之土妓，俗谓之私窠子。”
29.【清吟小班】清吟小班和窑子不同，是旧时上等妓院的别称。《孽海花》第三五回：“至于妓女，只有那三等茶室，上流人不能去。还没有南方书寓变相的清吟小班。”
31.【内人】“内人”指教坊中能歌善舞的妓女，因为常在皇帝跟前服侍，所以也叫“前头人”。
32.【前头人】同31。
33.【录事】指妓女。宋陆游《老学庵笔记》卷六曾记载过苏东坡的一段话：“前辈谓妓曰酒纠，盖谓录革也，相蓝之东有录事巷，传以为朱梁时名妓朱小红所居。”后用录事暗指妓女了。
#p#分页标题#e#
34.【酒纠】由于饮酒时“酒纠”多由妓女担任，后遂称妓女为“酒纠”。掌管诸妓的头目称“都知”。
35.【破鞋】旧时形容女性阴道像靴子，因而称同嫖一个妓女的嫖客为靴兄靴弟。后转称作风不正派的女人为破鞋。“破鞋”一词据说来源于旧北京著名的八大胡同。那些没有字号的出卖肉体者，在住宅兼工作室的大门外，挑挂一只绣花鞋，作为幌子。日久天长，风吹日晒，那只绣花鞋就成了“破鞋”。 36.【角妓】宋代娼妓名目中，有所谓“角妓”。徐渭《西厢记眉批》说：“宋人谓风流蕴藉为‘角’，故有‘角妓’之名。”“角妓”，犹风流美貌，才艺出众的名妓。《大宋宣和遗事·享集》称名妓李师师说：“这个佳人，名冠天下，乃是东京角妓。”
37.【鸨儿】妓女古时又俗称“鸨儿”。鸨本为鸟名，喜欢交合，没有止境。明代朱权《丹丘先生曲论》记：“妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。”后因称妓女为“鸨儿”，妓女养母名“鸨母”、“老鸨”。
38.【倚门卖笑人】妓女靠在门边，满脸笑意招揽生意。司马迁《史记·货殖列传》：“刺绣文，不如倚市门。”
39.【大喇】北京江湖话，是洋野妓的意思。
40.【计件】广州暗娼的江湖话。
41.【尖子】天津、沈阳、黑龙江一带江湖黑话，是指卖淫的女流氓。
42.【土炕老妈】档次比较低的妓女，土炕上接客，而且年纪较大。
43.【清倌人】清倌人即是只卖艺不卖身的娱乐场所女子。有知识，有技能，如吹拉弹唱，但她们不出卖肉体。身份依然是妓女。
44.【小先生】同43。
45.【红倌人】红倌人即是卖艺又卖身的女子。
46.【清水货】清水货是指没有性病的妓女。
47.【浑水货】浑水货是指有性病的妓女。
48.【乐户】清初“官妓”沿明朝制度，亦称“乐户”。顺治、康熙时，两次裁减乐户，延续千余年的官妓制度基本被取消。古时犯罪的妇女或犯人的妻女，她们没入官府，充当官妓，从事吹弹歌唱，供人娱乐。《魏书·刑罚志》：“诸强盗杀人者，首从皆斩，妻子同籍，配为乐户;其不杀人，及赃不满五匹，魁首斩，从者死，妻子亦为乐户。”《醒世恒言·第三十六卷》：“径载到武昌府，转卖与乐户王家。”#p#分页标题#e#
49.【宫妓】供皇帝及诸王享乐的“宫妓”，又称“御妓”、“宫娃”，主要从事歌舞娱乐，兼有提供性服务的义务。
50.【三陪小姐】陪吃陪喝陪睡的女性。
51.【小姐】“小姐”最初是指宫女而言;南宋洪迈撰的《夷坚志》记载：“傅九者，好使游，常与散乐林小姐绸缪。”“林小姐”是个艺人。苏武也有《成伯席上赠妓人杨小姐》诗，此诗是赠给妓女的。可见宋代妓女也称为“小姐”。宋、元时姬妾也常被称为“小姐”。今天，“小姐”在特定语境中被指称为操皮肉生意的女人。
52.【出台小姐】是改革开放后，南方娱乐场所出现的职业妓女，可以随嫖客外出。
53.【婊子】民间骂女人粗语，是指妓女的。目前没查出“婊子”一词文献出处。
54.【串女】广西和江西等地江湖称呼，大致意思是四处流窜的妓女。
55.【海马子】黑龙江一带对妓女的称呼。
56.【马子】江湖黑话，以前指妓女，后用来指年轻女子。
57.【尖嘴子】天津、沈阳、黑龙江一带江湖黑话。“尖嘴子”原指小鸡，因“野妓”俗称“野鸡”，故这里借用。
58.【姐们儿】原来是北京一带妓院妓女之间相互称呼用语，后来姐们儿暗示妓女的色彩消失了。
59.【扛板凳的】老北京下等妓女，在犄角旮旯的板凳上卖淫。
60.【苦窑】沈阳对妓女的江湖黑话。
62.【拉彩】女流氓。上海语。
63.【拉三】女流氓。上海语。
64.【拉山】女流氓。上海语。
65.【拉索】女流氓。东北地区语。
66.【烂大姐】女流氓。重庆语。
67.【烂番茄】青年女流氓。广州语。
68.【烂事儿】女流氓。重庆语。
69.【老阿姨】老女流氓。上海语。
70.【流阿烙】女流氓。贵阳语。
71.【搂子】女流氓。长沙语。
72.【麻子】女流氓。广西语。
73.【马达】女流氓。广州语。
74.【马儿】女流氓。青岛语。
75.【挑炉的】暗娼。沈阳语。
76.【挑裸的】暗娼。黑龙江语。
77.【挑三招子的】以卖淫为生的女流氓。黑龙江语。
78.【粉子】粉子是妓女的名称，《水浒传》中叫“粉头”。#p#分页标题#e#
79.【跳台】暗娼。上海语。
80.【土车】充当女招待的野妓。福建莆田语。
81.【生鸡肉】海南黑话，对卖淫为生妇女的代称。
82.【褥子】解放前对活动在宾馆、饭店里的女流氓、野妓的称呼。
83.【骚圈子】女流氓。20世纪60年代北京语。
84.【烂货】骂人的粗话，暗指对方是妓女。
85.【女猱】“女猱”又称“猱儿”。“猱”是一种动物，类似猿，这种动物喜欢吃老虎的肝脑，偏偏老虎又很喜爱猱，因为猱会捉虱子，老虎便让猱爬到它身上搔痒捉虱子，猱便趁机把尿撒到老虎头上，老虎便中毒而死，猱就吃掉了老虎的肝肠脑。古人以此来比喻嫖客和妓女，少年犹如老虎，妓女如猱，老虎贪猱之色，结果反被猱吃掉了。
86.【条子】“条子”是清代对妓女的别称，因为那时召唤妓女，先要写好条子，后便以“条子”借称妓女。李伯元的《官场现形记》第24回写贾大少爷问黄胖姑道：“近来有什么好条子没有?”黄胖姑道：“有有有，明天我荐给你。”
87.【援交妹】以援助交际形式进行性交易的称为援交妹。
88.【站街女】台湾街上兜搭嫖客的妓女称为站壁，香港叫企街等。流行到大陆，这类沿街拉客的妓女被称之为站街女。
89.【舍果】江湖黑话。暗喻卖乳房之意。江湖人用舍果代指妓女。
90.【雄西】江湖黑话。“西”代指女性生殖器。雄西指妓女。
91.【莺花】妓女相对比较文雅的称呼。孔尚仁《桃花扇·访翠》一折有这样的句子：“闲陪簇簇莺花队，同望迢迢粉黛围。”故而妓院又称莺花市、莺花寨、莺花巷。
92.【个中人】苏东坡《浣溪沙·徐州藏春阁园中》有这样的句子：“红玉半开菩萨面，丹砂浓点柳枝唇，尊前还有个中人。”“个中人”便指妓女。
93.【夜度娘】指娼妓。清蒲松龄《聊斋志异·江城》：“渠虽不贞，亦未便作夜度娘，成否固未必也。”
94.【下番】在酒楼中当值陪侍酒客的官妓。
95.【行首】“行首”专指那些上等妓女。
96.【花娘】娼妓。唐李贺《申胡子觱篥歌》序：“朔客大喜，擎觞起立，命花娘出幕，裴回拜客。”
97.【花魁】青楼女子每隔一段时期便会选出一个最出色的女子，来充当门面，被当选的女子即为花魁#p#分页标题#e#
98.【挑山招】“卖屁股”的野妓。因“山招”在隐语中指屁股而言。解放前北方江湖语。
99.【私科子】在元朝，“私科子”就是没有在官府登记的妓女。
100.【开盘卖铺】我们现在所用的开盘，其实是对江湖地下隐语的挪用，在解放以前，开盘是对妓女行为的暗指，卖铺，就是那些下等妓女的吆喝。开盘卖铺可理解为下等妓女的招揽生意，一些跑江湖的经常光顾。
101.【包婆】嫖客出差、旅游、休假期间被包租的妓女。
102.【在家女】以自己的住所为营业场所的妓女。
103.【住店小姐】自己在宾馆里租房，独立营业的妓女。
104.【工棚女】在民工集中的地方营业，兼做其他活的妓女。
105.【鬼樊楼妇人】樊楼，宋时汴京里的妓院。由于五大名妓荟萃此楼，故而樊楼名冠京都。由于宋朝都城附近的沟渠很多，而且很深，所以江湖上的一些亡命之徒藏匿其间，自称为“无忧洞”，甚至把骗来的妇人藏在此处，自称为“鬼樊楼”，由于樊楼是东京有名的酒楼兼色情场所，“鬼樊楼”有山寨妓院之意。鬼樊楼妇人就在不见天地的暗处苟且偷生。
106.【省差行首】贵族身边的妓女。金贵族出身的大将牙虎带，歧视文人，军营中养很多妓女，牙虎带让身边的妓女佩带银符，到各地求贿赂，各地将军和夫人要到远远的地方去迎接这些权贵身边的妓女，这些妓女号称“省差行首”。
107.【浜】官妓既革,土娼潜出,如私窠子半开门之属。…遂相沿苏妓为苏浜,土娼为扬浜。——清· 李斗《扬州画舫录》。
