根据犯罪的严重程度，古代规定了不同轻重的刑罚，较轻的有墨刑、笞刑等，而较重的有凌迟、抽肠、宫刑等。绞刑也是一种常见的比较重的刑法。它是将犯人用绳索或者布将人活不活的勒死，有的则是直接人吊死。过程非常痛苦。
绞刑分缢死和勒死：
在古代无论是东方还是西方都有，是处死犯人的一种常用的刑罚。主要分为两种不同的方式：缢死和勒死。缢死就是我们俗称的“吊死”。就是用绳子将人的脖子挂在空中而致死亡的方法。勒死是一种用绳子勒住人的脖子而致死亡的方法。
在古代的大多数情况下，被绞死的人都是平民，因此绞死通常是一件很不光荣的事情。只有罪大恶极的人才会被绞死。至于死亡的原因，缢死的主要原因是阻断犯人的颈动脉和椎动脉，导致大脑缺血而死亡。同时，受刑者的脊椎骨也会脱落，死亡过程通常持续几分钟。在一些国家（如美国），仍有合法的绞刑，主要是为了惩罚罪大恶极的犯人。二战期间，许多战犯被绞死。
受绞刑的历史名人：
杨贵妃是唐玄宗的宠妃，是中国四大美人之一，由于有着倾世相貌深受宠爱，使唐玄宗荒废朝政、重用奸臣，致使安史之乱暴发，二人仓皇逃到马嵬驿的时候，诱发部下的的哗变，唐玄宗为了保命，忍痛下令将杨贵妃处以缢死。
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