在汉代遗留下来的一些性文物中，野合图是很突出的，它通过一些艺术形式，至今还向我们展示了汉代某些性开放的遗风。
例如，在四川成都发现的汉代画像砖上，有不同形式的男女野合形象。如前所述的云南晋宁石寨山出土的铜饰、云南江川李家山出土的铜器上，也有男女野合的形象。在比汉代早得多的一些原始岩画上也有这个内容（如本书第二章第二节所述的新疆呼图壁县岩画和广西左江岩画），但是汉代出现的野合图更多、更精致、更形象而实际。在成都发现的东汉墓中所出土的画像砖上，有一妇女将衣服挂在桑树上，把篮筐丢在一旁，男女裸体在树下野合，甚至有几个男子在排队等候。
目前在四川省博物馆内还保存着两块出土于彭县的汉墓“秘戏”画像砖。其一图上左方为一裸体男子，席地而坐，显露出硕大的生殖器，并以手抓握，中为一树枝，上面垂挂着类似云朵般的枝叶。树下两人，一人在上，其坐在下方一人的肩头上，右方为一对男女在性交，男在上，手抓生殖器，女在下，双腿抬起，架于男子的肩部，男女二人皆赤身裸体，性特征十分明显。另一块画像砖左边为一男子，露出生殖器，中间有一小人用手推其臀部；右方是一对男女的性交场面，姿势与上图相似，不同之处是此图的右下角还扔着一个草筐，似有“野合”地点的寓意。
另外，在四川乐山麻浩崖墓中，也有刻于门楣上的两幅“秘戏图”，一为男女二人跪坐在卧羊背上拥抱接吻；另一为男女二人跪坐拥抱接吻。在四川彭山崖墓的门楣上也曾发现过男女二人裸体性交的图形。
以上这种情况，在后代墓穴中也多有发现，如在四川宜宾地区发现的一些宋代岩穴墓中也有这种“秘戏图”。宜宾回龙箱子石一区墓群第15号墓墓口的下方，用阴线刻着一幅“秘戏图”，图的左上方为一蹲伏状的男子，右手握着生殖器，生殖器前有一圆圈，似在射精；右下方则为一对裸体男女在性交。在宋代的墓穴中还发现过墓罐，上镌有男女秘戏的场面，一个男子正在抚捏另一个裸露上身的女子的乳房。
这种被现代人斥之为黄色淫秽的“流氓行为”，为什么却在古代流行，而汉人还把它作为吉祥、如意、美好、神圣的象征画在墓砖上呢？原来，有一种原始性风俗允许这样做，甚至认为野合比在家中交合为好。男女野合本来是远古人类的一种婚配形式。美拉尼西亚索罗门群岛的年轻土著只能到森林里发生性行为，而决不允许在村内发生。在斐济群岛、新喀里多尼亚群岛、新几内亚的某些部落，在印度的冈德人和乌托人部落里，甚至禁忌夫妻在住宅内发生性关系，而要到森林中去媾合。
在我国，对野合的文字记载最早见于《周礼·地宫·媒氏》：“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁；若无故不用令者，罚之，司男女之无夫家者而会之。”《诗·郑风》云：“溱与洧，浏其清矣；士与女，殷其盈矣；女曰观乎，士曰既且，且经观乎，洧之外，洵訏且乐，惟士与女伊其相谑，赠之以芍药。”朱嘉在《集传》中称：“此诗淫奔者百叙之解。”这种解释是对的。
中国古代的大思想家、“大圣人”孔子，就是野合的产物。梁玉绳《史记志疑》云：“古婚礼颇重，一礼未备，即谓之奔，谓之野合。……颜氏从父命为婚，岂有六礼不备者，……盖因纥偕颜祷于尼山而为之说耳。”由此可知孔子是其父叔梁纥和母颜氏野合而生。清人雀适《史记探源》云：“纥与颜氏女祷于尼丘野合而生孔子，于尼丘扫地为祭天之坛而祷之，遂感而生孔子，故曰野合。”
这种风俗，到了汉代仍有一些残留，如《后汉书·鲜卑传》云：“此春季大会，洗乐水上，饮宴毕，然后婚配。”《太平寰宇记·南仪州》云：“每月中旬，年少女儿吹笛，相召明月下，以相调弄号，日夜以为娱，二更后期耦两两相携，随母相合，至曙方散。”应该说，汉代出现的野合图正是这种性风俗在艺术上的反映。
这种风俗，一直传至后世。如雍正《续台湾府志》卷十四云：高山族“男女于山间弹口琴，歌唱相和，意投则野合”。《炎徼纪闻》卷四云：瑶族“踏歌而偶奔者，入宫岗，插柳避人”。《苗疆闻见录》云：“男女婚娶不须媒妁，女年及笄，行歌于野，遇有年幼男子，互相唱和，彼此心悦则先行野合”。
在现代，民族学和民俗学中保存的野合资料也很多。据宋兆麟指出，广东连南瑶从除夕到正月初三为放牛出栏，其间成年男女无论婚否，均可自由性交，不受任何习俗的约束。云南红河元阳地区的哈尼族死人后，由巫师“白玛”主持丧仪，棺材埋葬后，送葬的人都跳“乐作舞”，然后实行不受传统约束的性交活动。四川木里俄亚有一个“米华登格”，意为妇女节，从农历十二月底至三月初，由已婚未育的妇女主持，煮酒做菜，在村中广场上点燃篝火，男女对歌、跳舞。午夜老人和少年离去，青壮年男女则谈情说爱，建立“安达”（性伙伴）关系，然后到野外交合。
野合的风俗不仅遗留在某些少数民族中，汉族地区也有类似的风俗。例如，河南淮阳的祖庙会，每年三月三都祭伏羲、女娲，过去也流行一种野合风俗。陕西临潼也有一祖庙，供奉女娲，三月三也举行祭祀，游古迹，洗桃花水。据调查，此会又名“单子会”，不育妇女挟着床单，怀里藏个布娃娃，拜女娲后可以在林中与意中人过夜；次日她们回村时只能低头走路，不可回头，否则会“冲喜”。
既然在古代有这种野合的风俗，那么在一些绘画和雕刻艺术中反映出来，也就不足为奇了。有人认为，在古墓中有这种秘戏图形，可能是起着一种“压胜”作用，可备一说，但可以肯定地说，那时的古人并不对性交、野合视如多么淫秽、不洁，反而认为是吉祥、美好、子孙繁昌，这和今天是不可同日而语的。
