自动贩卖机卖着女孩子的内裤， 成人男性在公共场合阅读色情杂志，女性专列保护女性免受“痴汉”骚扰，从这些来看，不难想象日本是色情文化发达的国度。
首次接触日本文化时，从日本的电影，电视剧，甚至是儿童动漫都充斥着各种另人遐想连篇的元素。比如说，当看到动漫里女主角的硕大乳房，让人脸红的屁股和修长白皙长腿时，总让人觉得脸红感到尴尬。但日本色情文化并不是一个新鲜的事物。日本性爱漫画和动画的根源可以追溯到江户时代——春画的兴起。
什么是春画？
字面上理解，春画就是“春情画”，类似于中国的“春宫图”。 虽然春画起源于平安时代，但是那时候由于印刷技术和复制水平有限，春画是当时的奢侈品，只有少数的上层阶层可以阅读。江户末期至明治时代之间（19世纪后半），价格极为低廉的浮世绘以木版宣传单及绘本的形式大量印制，浮世绘是一种在木板平面上刻出复杂而又精致的线条，再彩拓成画的高超技术。这一技术的发展，使得日本春画被大量的普通百姓所享用，春画一时间成为普通的大众文化。
从历史资料来看，当时日本的春画开始是有两个原因，一是日本在江户时代前后盛行的，以描绘美人为主要内容的浮世绘，这种画作就像中国的年画，因为其中不乏简单地描绘各种生活场景，也有男欢女爱的场面，所以在京都与江户等地被贵族与富裕平民所喜欢。
春画的作用
人们为什么会买春画呢? 先从看似荒唐的一面来说——一些春画的拥有者相信通过购买春画可以带来好运。武士携带着这些春画，使他们相信他们可以逃脱死神的手掌。对于那个充满暴力和战争的时代来说，春画好似武士的护身符。这虽然看似荒谬，但是在战乱时代，人们总是尽所能得相信一切可以与死神搏斗的方式。
当然这还不够，春画甚至被用来防止火灾。春画收藏者Ota Nanpo曾写道“收藏春画可以使你逃离火神的惩罚。”古代日本，由于人们主要用火来取暖和照明，这对木质为主的日式建筑来说，是一个非常大的威胁。所以人们，将免受火灾之愿寄托在了春画上。
还有一个说法是，一些贵族将春画作为性爱的指导。有资料指出：“有很多春画被用作类似于性爱的教科书一样的东西。有钱的家庭，会在将它们作为礼物送给自己的孩子。”从这个方面来看，这些色情画并非只充满着黄色和下流，在一定程度上起到了启蒙和教育的作用，使得人们更能理解性爱之美。
当然，不可否认的是，春画流行最重要的原因是因为春画可以满足人们的私欲。
遗留在现在的春画痕迹
春画的影响，即使在现在也依稀可见。比如说日本的色情动漫，色情影片等，都可以看到春画的影子。根据多项研究，江户时代的浮世绘不仅仅有艺术价值，还是当时人们普通生活、风俗、生活习惯，以及对事物的看法的表现。而春画是以性为主题的最大一个组成部分。根据这些绘画，有的专家甚至提出，江户时期性生活的自由度，远远超过今天。或许如果没有沪江时代的春画的影响，日本的色情动漫，动画，电影产业很难像现在一样拥有这样丰富的灵感吧。
意淫还是艺术？或还是两者皆有？
随着时代的发展，现在人们已经很少对春画抱有歧视的眼光。有一些人甚至认为春画是可以作为一种艺术来被看的。但是依然有很多人认为春画是猥琐的。而对于日本来说，春画在一定程度上可以说是打开自己国门的利器。早在日本江户时代就很普遍的春画，使得世界上其他国家对日本的文化，特别是性文化很感兴趣。而春画流传到英国，促使英国人进入日本，并与美国一起逼迫日本放弃锁国政策打开国门。一定意义上，春画在闭塞的时代促进了日本与世界的交流。
据悉，在世界著名的大英博物馆中，大约收藏有250幅春画，因为到目前为止都没有公开展览，所以，很多世界艺术家正在呼吁大英博物馆方面，公开展出这些春画，提供给世界各国的研究者，研究日本的风俗。
