高山族主要居住在中国台湾省，也有少数散居在大陆福建、浙江等沿海地区。高山族有自己的语言，属南岛语系印度尼西亚语族，大体可分为秦淮、曹、排湾三种语群。没有本民族文字。散居于大陆的高山族通用汉语文。居住在台湾的高山族同胞有自己独特的文化艺术，他们口头文学很丰富，有神话、传说和民歌等。高山族以稻作农耕经济为主，以渔猎生产为辅。高山族的手工工艺主要有纺织、竹编、藤编、刳木、雕刻、削竹和制陶等。
高山族的民族历史
在台湾出土的新石器时代的文物，与中国福建的新石器文物关系密切，台湾人主要的应是从中国大陆迁移过去的。
高山族世代相承的传统习俗中，有许多华南古文化的特质，诸如巢居、公廨、舟楫、杵臼、木鼓、生食海产、嗜槟榔、嚼米酿酒、竹筒饮酒、跣足、蹲踞、羽冠、卉服、珠贝、贯头衣、筒裙、断发文身、凿齿、涅齿、穿耳、琴箫挑逗、构屋笄居、崖葬、洗骨葬、歌舞、秋千、木雕、猎头、祭祀、巫术、太阳与蛇和鸟崇拜、祖先崇拜、洪水神话、射日神话、连名制度，等等。其中巢居、舟楫、凿齿、穿耳、生食海产、崖葬、蛇崇拜等都是古越人典型的文化特质，印证了高山族与古越人；习气共俗，源出一脉。高山族过去长期处于原始社会发展阶段。据史载，三国时期，高山族的先民分成若干部落，部落成员称为“弥麟”，公共事务由部落成员共同管理。他们使用石斧、石锛、石环、用鹿角为矛，用青石为镞，以采集、狩猎为主，畜牧业尚不发达。盛行男嫁女家的婚姻制度，大约尚处在母系氏族社会阶段。至7世纪，已有了农耕、畜牧，生产工具仍以石器为主，有少量铁器。部落有酋长，无赋税，公共事务仍由部落成员管理，有人犯罪，由部落成员根据习惯法共同议决制裁办法，轻者杖责，重则处死。无文字，不知历法，崇拜山神、海神。集会时多举行歌舞。已有雕刻与绘画。历北宋、南宋、元朝、明、清代各代，台湾与内地的联系日益增多。据陈第《东番志》等书记载，当时高山族的农业、畜牧业和狩猎，虽较以前有了进一步发展，且已有部分特产与大陆沿海居民进行贸易，大陆人以玛瑙、瓷器、布、盐、铜、簪环之类易高山族的鹿脯、鹿皮、鹿角等，但各部落之间依然“老死不与他夷相往来”，仍过着原始的生活。从16世纪开始，台湾高山族多次遭受外国侵略。1563年，倭寇侵入北部鸡笼（基隆）一带烧杀抢掠，当地高山族被迫迁居山区。以后又有荷兰殖民者、西班牙殖民者、美日侵略者侵略台湾，高山族人民给予了坚决抵抗，开展了英勇顽强，不屈不挠的斗争，表现出了誓死保卫家园的爱国主义情操。17世纪以后，由于大量汉族迁居台湾，以及郑成功政权采取有利于发展高山族经济文化的一系列措施，加速了高山族社会经济发展。居住在西南部平原的高山族，有一部分发展进入封建社会。长期以来高山族和汉族人民共同抵御外国侵略者的侵略，共同开发了台湾。在日本帝国主义侵占台湾50年间，反抗斗争尤为激烈，以1930年的雾社起义规模最大。1947年又参加了以汉族为主的“二二八”起义。
高山族的生活习俗
高山族在古代以裸为美。仅以幅布遮阴，毛皮围腰。但接触汉文化以后，逐步形成男穿长衫女着裙，讲究服饰美。衣服除兽皮、树皮外，多用自织麻布并加彩纹装饰。男子衣饰类型，北部常见无袖胴衣、披衣、胸衣、腰带；中部常见鹿皮背心、胸袋、腰袋、胸衣、黑布裙；南部常见对襟长袖上衣、腰裙、套裤、黑头巾等。女子衣饰类型包括短衣长裙和长衣短裳。雅美人服饰简单，男子以丁字布遮下身，上穿背心；女子通常上穿背心，下着筒裙，冬天以方布裹身。
高山族的服饰图案、日用品、工艺品多选用蛇纹图案，这与他们的居住环境和图腾有着不可分割的关系。由于高山族生活在蛇类出没的亚热带地区，对蛇的属性、特点有较多的了解，他们把"百步蛇"当作神灵的化身，认为是祖宗的灵魂附在上面，因而不能杀害，并把它作为神灵加以崇拜，如卑南人喜欢蛇雕刻，据说是为了祈求祖先的保佑。
高山族的饮食以谷类和根茎类为主，一般以粟、稻、薯、芋为常吃食物，配以杂粮、野菜、猎物。山区以粟、旱稻为主粮、平原以水稻为主粮。除雅美人和布农人之外，其他几个族群都以稻米为日常主食，以薯类和杂粮为主食的补充。居住在兰屿的雅美人以芋头、小米和鱼为主食，布农人以小米、玉米和薯类（当地称地瓜）为主食。平埔人还特产香米、喜食“百草膏”（鹿肠内草浆伴上盐即食）。昔日饮食皆蹲踞生食，饮食、烹饪、享用十分考究。高山族嗜烟酒、食嚼槟榔。
高山族蔬菜来源比较广泛，大部分靠种植，少量依靠采集。常见的有南瓜、韭菜、萝卜、白菜、土豆、豆类、辣椒、姜和各种山笋野菜。
高山族普遍爱食用姜，有的直接用姜蘸盐当菜；有的用盐加辣椒腌制。肉类的来源主要靠饲养的猪、牛、鸡，在很多地区捕鱼和狩猎也是日常肉食的一种补充，特别是居住在山林里的高山族，捕获的猎物几乎是日常肉类的主要来源。山林里的野生动物很多，如野猪、鹿及猴子等的肉都可入菜。
高山族的十个族群中各自都有自己独特的食品，其中典型食品有：腌肉，高山族泰雅人、阿美人储存肉类的方法，其中泰雅人腌猴肉和阿美人腌鹿肉和野猪肉别具一格；咂酒，高山族排湾人、布农人土法酿制的一种米酒。
在主食的制作方法上，大部分高山族都喜把稻米煮成饭，或将糯米、玉米面蒸成糕与糍粑。
布农人在制做主食时，将锅内小米饭打烂成糊食用，排湾人喜用香蕉叶子卷粘小米，掺花生和兽肉，蒸熟作为节日佳肴，外出狩猎时也可带去。但作为狩猎带去的点小，馅里一般不加盐巴等咸味调料。
泰雅人上山打猎时，喜用香蕉做馅裹上糯米，再用香蕉叶子包好，蒸熟后带去。排湾人喜欢将地瓜、木豆、芋头茎等掺合在一块，煮熟后当饭吃。泰雅人喜用生姜或辣椒泡的凉水做为饮料。据说此种饮料有治腹痛的功能。过去在上山狩猎时，还有饮兽血之习。不论男女，都嗜酒，一般都是饮用自家酿制的米酒，如粟酒、米酒和薯酒。
雅美人喜欢将饭或粥与芋头、红薯掺在一起煮熟做为主食。外出劳动或旅行，还常以干芋或煮熟的红薯及类似粽子的糯米制品为干粮。排湾等族狩猎时，不带锅，只带火柴，先将石块垒起，用干柴禾烧热，再在石块底下放芋头、地瓜等，取沙土盖于石块上，熟后食用。食用芥菜时先将正在生长中的叶擗下来，用盐揉好，放两三天后才吃，留在地里的芥菜根继续生长。
排湾人不吃狗、蛇、猫肉等，吃鱼的方法也很独特，一般都是在捞到鱼后，就地取一块石板烧热，把鱼放在石板上烤成八成熟，撒上盐即可食用。排湾人小孩不许吃鳗鱼，甚至其他鱼的鱼头也不让吃，认为吃了鱼头不吉利。
高山族过去是依山傍水，巢居穴处，或辟竹编茅，架木为屋。住宅类型有木屋、竹屋、茅屋、板岩石屋、草顶地下房屋等，但十分讲究造型和实用相结合。大都呈长方形或四方形，有门无窗。
节日、礼仪、祭祀食俗：高山族性格豪放，热情好客。喜在节日或喜庆的日子里举行宴请和歌舞集会。每逢节日，都要杀猪、宰老牛，置酒摆宴。布农人在年终时，用一种吃“希诺”的植物叶子，包上糯米蒸熟，供本家同宗人享用，以表示庆贺。高山族节日宴客最富有代表性的食品是用各种糯米制作的糕和糍粑。不仅可作节日期间的点心，还可作为祭祀的供品。也将糯米做成饭招待客人。高山族各族的祭祀活动很多，诸如：祖灵祭、谷神祭、山神祭、猎神祭、结婚祭、丰收祭等种种，以排湾人的五年祭最为隆重。届时除摆酒席供品外，还伴以各种文体活动。婚礼及宴请的场面十分丰盛和壮观，尤其要准备大量的酒，届时参加者都要豪饮，并有不醉不散的习俗。“丰收祭”这天，族人自带一缸酒到场，围着篝火，边跳舞、边吃边饮酒，庆贺一年的劳动收获，每年举办一次。排湾人在欢庆的日子里常用一种木质的、雕刻精美的连杯，两人抱肩共饮，以表示亲密无间，如有客至，必定要杀鸡相待。布农人在宴客时先把鸡腿留下来，待客人离去时带在路上吃，意为吃了鸡大腿，走路更有气力。鲁凯人善以垒石为灶烤芋头，经烘烤的芋头外脆里软，便于携带，也常带给客人路上食用。排湾人婚庆时，将小米磨成粉，加水搅糊，包入鱼虾（虾露出尾巴），捏成鸡蛋大小的团，置于沸水锅中烧，熟后捞出食用。
高山族还有黥面、文身、凿齿、涅齿、穿耳、除毛、束腹等身体装饰习俗、身体装饰一般出于成年、美观、联姻、纪功、尊贵等目的。
高山族的婚姻行一夫一妻制，禁止近亲结婚。男女大多自由恋爱结合，如泰雅人以吹口哨表示爱情，有的阿美妇女到男方家赠物表示相思。高山族青年男女的恋爱婚姻非常自由，父母从不干涉。当姑娘到了结婚年龄时，家里就会为她准备单独的住处。
丧葬形式，泰雅人、布农人、曹人多行屋内葬，埋尸于死者床下。排湾人、达悟人行野外墓葬，阿美人将死者埋葬在屋前后空地，对恶死者，一律就地埋葬。
高山族有许多禁忌：妇女怀孕后，禁忌用刀斧，不能吃猿、山猫、穿山甲和并蒂果实等，忌生双胞胎；忌见蛇、山猫、鼠、横死者及其葬地；忌见动物交尾；严禁放屁、喷嚏、同族相奸；禁忌吃动物头尾；禁忌男人接触女人专用的机织、麻织品、小锄及猪圈；禁止女性接触男人专用的武器、猎具、会所等等。
阿美人在做肉菜时，喜把肉切成块，插上竹签，煮好后放在一个大盆里，全家人围在盆边，每个人用藤编小篮盛饭，共用一勺舀菜，一手抓饭，一手取肉吃。在插秧季节，他们喜到水田里捉小青蛙，带回家中用清水洗净，煮熟即吃。阿美、泰雅等族人有的也吃捕来的生鱼。他们还喜欢将打来的猎杀好去皮，加盐和煮得半熟的小米一起腌存，供几个月食用。保存食品常用腌、晒干和烤干等几种方法，以腌制一、两年的猪、鱼肉为上肴。高山族过去一般不喝开水，亦无饮茶的习惯。
高山族的节日活动
高山族的重要节日有：播种祭（泰雅人，三月下旬春播结束之日）、平安祭（布农人，四月初四）、“阿立”祖祭（平埔人，九月十六日）、丰年祭（邹人、鲁凯人、达悟人等，八月十五日）、竹竿祭（排湾人，十月二十五日、）、猴祭与大猎祭（卑南人，十一月）、矮灵祭（赛夏人，十月十一日至十八日）以及达悟人的飞鱼祭，等等。高山族的传统节庆通常与祭祀合一。纷繁复杂，台湾当局倡导因繁就简，调整合并，以上列举的是如今流行的主要节庆。在节庆期间，除歌舞聚宴外，还增添了体育比赛、文化展览、游艺活动等。
高山族的宗教信仰
高山族还保留有原始宗教的信仰和仪式。他们崇拜精灵，各地信仰的神不一，有天神、创造宇宙之神、自然神、司理神和其他精灵妖怪。祭仪有农事祭（包括开垦祭、播种祭、除草祭、收刈祭、新谷入仓祭等，主要的是粟祭）、狩猎祭、渔祭、祖灵祭等。盛行巫术，其中卜占方法有鸟卜、梦卜、水占、竹占、瓢占、饭占等，并有多种形式的巫书。由于汉族移民和荷兰、西班牙殖民者的影响，高山族宗教信仰复杂。汉族带去了佛教、西方传教士带去了基督教、天主教等。这几种宗教都在高山族群众中生根，高山族宗教生活中形成原始宗教信仰、佛教和西方宗教等交错并立的局面。
高山族的民族特色
过去在高山族各支系中普遍存在着身体毁饰的习俗，如拔毛、凿齿、穿耳、束腹、纹身等。40年代中期以后，这些习俗逐渐趋于衰退，但其残余影响还在。
拔毛
指的是拔除体毛，有的支系是男性拔除，有的是女性拔除，有的是男女皆拔。男性用竹片夹子拔掉，女性以细麻线绞拔，有的甚至以火炭燎烧，并不觉得痛苦。
凿齿
是在十二岁至十六岁时，拔掉左右两个门牙或两个犬齿。有的直接用小铁棒抵在牙上用石头敲掉欲拔之牙。有些无拔牙缺齿习俗的支系，愿将牙齿染成黑色，以黑齿为美。
穿耳
尤以排湾人与阿美人的男子最为突出。他们耳垂穿孔较大，一般用铅盘，贝壳和竹管做耳饰，并将琉璃珠用丝线连在雕有花纹的竹管一端，结扎在脑后的头发上，来防止摆动掉落。
束腹
是一些支系男子的特殊习俗。束腹带是用厚竹片弯成的，两端钻孔，穿麻绳以勒紧，勒扣在后腰。从十二三岁起直到五六十岁停止，昼夜都紧束在腰腹，以使胸部和腿部肌肉发达健康。
纹身
各支系具体情况不同，有的男纹女不纹，有的女纹男不纹。有的以纹身为美饰，有的以纹身为勇武的象征。受原始宗教的影响，认为纹身可以得到祖先灵魂的保佑，去灾免祸。除纹身外，还有纹面的。无论以什么方式毁饰身体，其共同的目的都是为了美观、勇武、联姻、纪功、尊贵。
少数民族的风俗习惯
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