明太祖朱元障
朱元璋(1328年?398年)，幼名重八，濠州(今安徽凤阳)人。元至正四年(1344年)，发生旱灾、蝗灾和瘟疫，他的父母和哥哥相继死去，他成为孤儿，便入皇觉寺落发为僧。由于灾荒，寺庙的租子收不上来，僧人只好分头到各地去化缘。朱元璋也手捧瓦钵当了一名如同叫化子的游方和尚。他的足迹遍及今皖北豫东各州县，使他体察了民情，熟悉了当地的山川形势，也磨练了体魄和意志，对于他日后逐鹿中原大有好处。三年后他回到皇觉寺。十一年，红巾军农民起义爆发。次年，他参加郭子兴领导的起义军，改名元璋，字国瑞。由于他智勇过人，屡立战功，得到郭子兴的信任，并娶郭的养女为妻。十三年，他的同乡徐达、汤和等七百余人来投。他领兵南略定远(今属安徽)，夜袭横涧山，攻克滁州(今属安徽)，部队扩大到 3万人。此时，张士诚据高邮(今属江苏)自称诚王。十四年，元宰相脱脱率兵围高邮，又分兵攻滁州东面的六合(今属江苏)。朱元璋怕六合被元占领后，滁州难保，乃派兵援六合并护送老弱回滁州。因众寡悬殊，朱元璋首先设伏小挫元军，又派父老至元军驻地，送还缴获的战马，并说：“守城是为了防备盗贼，你们为何放下巨盗不打，跑来打良民? ”几句话把元军打发走了。十五年正月，郭子兴接受朱元璋的建议，派张天佑等攻和州(今安徽和县)，并指定由朱元璋统一指挥。朱怕众将不服气就没有宣布这一命令。和州打下后召集众将开会。当时座位以右为尊，众将到后都靠右面坐，朱元璋故意后到，坐在左面，议事时，朱元璋分析和决定问题犹如流水，众将挑不出一点毛病，开始感到佩服。随后分工修城墙，约定三日完成。到期，只有朱元璋部完成了，众将都花天酒地，因而误了期。开会时，朱元璋方坐到首席，拿出郭子兴的命令，问诸将修城墙误了期，有的部队还违反军纪，抢夺民女，该如何处置。诸将纷纷认错并将掳来的妇女放掉。从此朱元障便在郭子兴军中建立了威信。不久，郭子兴病卒，朱元璋即统领其军。此时义军领袖刘福通已在毫州(今属安徽)拥立韩林儿称帝，号小明王，国号大宋，年号龙风；命令郭子兴之子郭天叙为都元帅，朱元璋为左副元帅。朱不愿受刘福通辖制，但考虑其势力大，为缩小目标，乃使用龙风年号，表明仍是小明王的部下。这一期间，朱元璋十分注意延揽人才，用儒生冯国用、冯国胜、李善长等为谋士，并采纳他们以集庆(今江苏南京)为根据地，然后四出征伐，倡仁义，收人心，匆贪子女玉帛，以定天下的建议。五月，巢湖廖永安等率水师船千艘来投。朱元璋决定渡江占据集庆。诸将建议直趋集庆，朱元璋说：“攻集庆必先占据采石(在安徽马鞍山长江东岸)。采石是重镇，防守必坚；牛渚山(在安徽当涂，采石上游)前临大江，难以防守，必能攻克。”按照他的建议，牛渚、采石很快攻克。诸将因和州缺粮，而江东粮食不少，纷纷将粮食装船，准备运回和州，不想再攻集庆了。朱元璋命令将这些船的缆绳砍断，任船向下游漂去，并对诸将说：“太平(今安徽当涂)很近，打下太平再说。”攻克太平后，朱元璋又宣布禁止剽掠的纪律，有违反的立即杀头，于是全军肃然。十六年三月初，攻克集庆，朱元璋召集全城官吏父老，宣布：“我来是为民除乱，望大家安居如故。对贤士我们礼聘，旧的规章于民不便的废除，官吏不得祸害百姓。”百姓大喜过望。朱元璋又将集庆改称应天府，表示他起兵乃是上应天命。他采纳徽州老儒朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，屯田开荒，发展生产，整修城墙，整肃军纪，缩小目标，考虑长远。此时，在应天周围的割据势力主要有三，东面的张士诚、北面的韩林儿、西面的徐寿辉。他决定利用北面红巾军与元军对抗的形势，出击南面由元军防守的各个孤立的州县。至十七年，攻占镇江、常州、扬州、江阴、常熟(均属江苏)和徽州(今安徽歙县)、池州(今安徽贵池)等地，奠定了争天下的基础。二十年，陈友谅杀徐寿辉自立为帝，并约张士诚夹攻朱元璋。由于张弱陈强，诺将建议先攻张。朱元璋认为，如先攻张，“友谅必空国而来”援张，势必腹背受敌；如先攻陈， “士诚必不能逾姑苏 (即江苏苏州)一步”。于是将主力集中于西线。由于敌强己弱，朱元璋决定让陈友谅的旧友康茂才向陈提供假情报，引诱陈来攻应天，同时在应天附近设伏诱歼陈军。为让陈友谅相信，特派曾伺候过陈友谅的一个门子送信。陈友谅果然信以为真，兵分三路面来，结果几乎全军覆没，陈友谅乘小船逃走。朱元璋收复池州，克安庆(今属安徽)、信州(今江西上饶)。二十三年，陈友谅乘朱元蟑出兵北上救援小明王之机，率号称 60万的大军，乘数百艘可容两三千人的巨舟，围攻朱元璋的洪都(今江西南昌)。朱元璋率军 20万南下来援。陈围攻洪都85日未克，惊悉朱元璋来援，便释围进入鄱阳湖，利用舰大船多的优势寻求同朱决战的时机。朱元障采用火攻法数次战败陈军，并释放俘虏，医治陈军伤兵，安葬陈军死者，以涣散陈军斗志。陈军向湖口(在鄱阳湖通长江处)逃窜，又被合围，陈友谅中箭身亡，残部 5万人投降。陈友谅之子陈理逃回武昌，次年二月投降。二十五年，朱元璋挥师东向，攻张士诚。他根据张的辖地狭长、中隔长江的弱点，先取江北，后夺江南，于二十七年九月攻破张的首府平江(今江苏苏州)，张士诚出降。接着南下消灭割据浙江的方国珍集团，从而尽有长江中下游地区。同年十月，朱元蟑决定北上灭元，制订了先取山东，旋收河南，以剪断元军羽翼，再北攻大都(今北京)的方略，命大将军徐达率师出征。次年正月，朱元璋称帝，国号明，年号洪武。五月，他亲临汴梁(今河南开封)督战。八月，攻克大都，推翻元朝。随后，他派兵西进，逐步消灭各地割据势力完成统一大业。洪武三十一年(1398年)病逝。
