20世纪初，在中国同盟会的领导、推动下，全国革命运动高涨。湖北革命团体文学社、共进会在武汉深入新军，发展组织，积蓄了雄厚的革命力量。
宣统三年(1911年)四月，清廷宣布“铁路干线国有”，拟将路权卖给帝国主义，激起各阶层人民反对，四川保路运动演化成武装起义，清廷急调湖北新军入川镇压，削弱了武汉的统治力量。七月二十二日，文学社和共进会在同盟会中部总会推动下，联合组成起义领导机关，推举文学社蒋翊武为临时总司令，共进会孙武为参谋长，制定起义计划，定于八月十九日举行起义。
八月十八日，孙武配制炸弹不慎爆炸，领导机关遭到破坏，革命文告、名册、印信被抄，蒋翊武出走。十九日，革命党人刘复基、彭楚藩、杨宏胜被捕遇难。在此危急关头，新军中革命党人主动联络，决定按原计划立即起义。晚上8点多钟，新军工程营、辎重营首先发难。工程营革命代表熊秉坤带队夺占了楚望台军械库，推左队队官吴兆麟为临时总指挥，各营革命党人纷纷响应，陆续到楚望台集中补充弹药。当晚，起义军兵分三路经王府口、水陆街、保安门正街向总督署及第8镇司令部发起进攻，清军在附近构筑街垒防御。这时，起义炮兵第8标入城，占领了中和门及蛇山阵地，炮击总督署。起义士兵在炮火支援下，连续冲击，前仆后继，终于突破清军防线，包围总督署。湖广总督瑞徵、第8镇统制张彪逃走。二十日黎明，起义军占领武昌，继又攻取汉阳、汉口。
革命党人发表宣言，改国号为中华民国，号召各省起义，随即成立了湖北军政府，推新军第21混成协统领黎元洪为鄂军都督。武昌起义成功，促进了湖南等省脱离清廷独立，终于导致清王朝的灭亡。
