说到法西斯，人们就会想到意大利的墨索里尼和德国的希特勒的种种暴行。在社会政治生活中，法西斯一词，早已被人们看成是恐怖、独裁、暗杀、专制及一切反动暴力统治的同义语，是人们深恶痛绝的东西。它的来源可以追溯到2500多年前的古罗马共和国。
罗马“王政”时代最后一个王叫塔克文，是前任王的女婿。他和他的妻子都十分贪婪残暴，靠阴谋政变夺取了王位。塔克文生怕别人也仿
效他重演故技，就用专制独裁的手段控制一切，动不动就处死他不喜欢的人。一次，罗马最富有的一个贵族“得罪”了他，竟然被满门抄斩。
这个贵族有个名叫鲁齐的小儿子，当时正好不在家，才得以幸免。
鲁齐渐渐长大了，知道塔克文是杀害父兄的凶手，但一时之间还不敢轻举妄动。他伪装成一个傻子，躲过了塔克文的注意力，心中却时刻
盘算着伺机复仇。
不久，塔克文的儿子仗势欺人，当众侮辱了罗马一位贵族妇女。这件事引起了人们极大的公愤，点燃了人们心中的怒火。大家一起涌向王
宫。鲁齐见时机已到，勇敢地站出来发表演讲，数落塔克文的残暴罪行，被大家推举为首领。鲁齐率领罗马人，打败了塔克文，把他赶出了罗马。
罗马人赶走塔克文后，废除了王政体制，建立了共和国。每年由百人团大会从贵族中选举两个军政长官做共和国的首脑。军政长官后来改
称为执政官。两名执政官权力相等，平时协议处理国事。遇到战争等紧急事变，就以其中一人为独裁官，称狄克推多，任期一般不超过六个月。执政官在平时是罗马国家的统治者和法官，战时是罗马军队的统帅。执政官没有薪俸，但是全国最荣誉的官职。罗马人甚至用两位执政官的名字来做纪年。他们履行职责时，身穿镶有暗红边的紫袍，坐在象牙宝座上面，由仪仗卫队护卫着，执政官外出时，带着12名侍卫官。每位侍卫官的肩上扛着一束笞棒，中间插着一把斧头，用它作为执政官的标志，象征国家最高长官的最高权力。这种象征暴力和权力的标志棒，拉丁文叫做“法西斯”。这就是法西斯一词的来源。
不过，那束标志棒不是罗马共和国执政官的12名侍卫首先扛在肩上的。从小亚细亚来到意大利半岛的伊达拉里亚人，在他们聚居的地方，
最初建有维爱、伏尔西等12个主要城市。这12个城市的首领出巡时，都带着12名侍从。每个侍从肩扛一束木棒，当中插着一把战斧。罗马执
政官全套沿袭了这一作法。伊达拉里亚人的文化曾从多方面影响了早期罗马共和国，这就是其中的一例。
那个率众赶走塔克文的鲁齐曾经是罗马共和国第一任执政官中的一个。他上任之初，就遇到了一件十分棘手的事情。
被赶走的塔克文不甘心失败，企图东山再起，夺回失去的权力。为了加强军事实力，他暗中活动，引诱罗马一些贵族青年反对共和国。一些贵族青年经不起诱惑，上了塔克文的当，答应在他率军攻打罗马时，为他的军队打开城门，来个里应外合。警惕性极高的罗马公民及时戳穿了塔克文的所作所为，使塔克文的阴谋没能得逞。参加叛乱的青年都被抓了起来。其中有鲁齐的两个儿子和另一执政官的两个外甥。那些天里，罗马人都在议论着该如何处置叛国贼。
两位执政官分别审问了他们的亲人。鲁齐大义灭亲，宣布判处他的两个儿子死刑。侍卫官立即用笞棒执行了鲁齐的命令。另一个执政官碍于情面，宣布把他的两个外甥流亡到国外了事。鲁齐觉得不妥，撤消了那位执政官的命令，改判死刑，受到广大公民的坚决拥护。
近代以后，象征暴力和无上权威的笞棒被一些政治野心家所利用，那个最反动的政治组织“法西斯党”，就是仿效这个词的意思命名的。
20世纪20年代，意大利的墨索里尼最先用“法西斯”命名他的那个反动党派，礼仪习俗几乎都沿袭古罗马的遗风。他们以黑衫作制服，用古罗马执政官的“束棒”图案作党徽。后来，墨索里尼在垄断资本家的支持下，组建了法西斯政府。30年代，以“纳粹党”起家的希特勒在德国建立了法西斯恐怖专政。同时，亚洲的日本也由法西斯分子组成的政府操纵着，实行恐怖独裁统治。这个时候的“法西斯”早已不是权力和权威的象征了，而沦为极端恐怖和独裁的代名词。
