龙卷风的形成
龙卷风来自于雷暴，往往是 超级单体伴随着 飑和飓风而来。通常认为当 冷空气越过 热空气层时被产生，迫使 暖空气急速 上升。雷暴伴随着龙卷风，闪电，有时还有冰雹。许多龙卷风在 中气旋的末端出现。在 天气预报雷达屏幕上, 一个典型的 " 钩状回波" 代表可能存在龙卷风的区域。 疾风刮起的碎片导致龙卷风令到建筑物受损。龙卷风的 气流已被准确地测得超过480 公里/时。在北美洲，尽管龙卷风季节通常从三月到十月，但一年中随时都可能出现龙卷风。它们在 午后和晚上容易出现：所有龙卷风中超过80%的在正午和 午夜之间吹袭。 龙卷风几乎不可见，只凭借着龙卷风底部的涡流碎片去辨别。龙卷风在晚上是看不见的，不过有时由于白炽的广泛地闪电而被观测到夜间的龙卷风。霍尔和其他人员经过仔细地观察提出了一个龙卷风内部为细胞结构的设想。一些龙卷风是由几个小的漏斗状风组成。龙卷风的定义一定连接着地面和天空。
龙卷风不会与其它的气象旋涡混淆，例如塵捲，它们通常不是来自雷暴的一员，是完全不同形态的自然现象，依照美国国家气象局有关龙卷风的常见疑问，一个水龙卷是在水上的龙卷风——通常意思是在水上的非超级单体龙卷风。海龙卷通常是沿着美国东南部海岸，尤其在佛罗里达南部和墨西哥湾内的礁石，而且可能出现在海洋上、全世界的海湾和湖泊。水龙卷在定义上是龙卷风的一種。其破坏性要比最强大的大草原龙卷风小与弱，但是它们仍然相当危险的。海龙卷能吹翻小船，毁坏船只，当吹袭陆地时就有更大的破坏，并夺去生命。当水龙卷很可能产生或在海岸水域上已经看得见的时候，美国国家气象局将会经常发出特殊的海上警告，或者当水龙卷会向陆地移动时发出龙卷风警告。
龙卷风常识与安全
根据 加拿大环境部门的数据，直接被龙卷风吹翻致死的概率为1200万：1 。一些人可能修改年代或地区，但实际可能性更低。龙卷风确实能每年在经济和物质上造成数百万美元的损失，失业和死伤。
每年在龙卷风季节的开端，在龙卷风区域的学校和媒体界花时间告诉公众危险性，以及教育如何提高在龙卷风中的生存率。在美国，市民时常被建议购买 NOAA 天气收音机。它们相对便宜，仅花当前的20美元，它将会收到 国家天气服务发出的危险天气警报。警报同时在收音机和电视中播出，大多数社团有 民间防御警报，在认为龙卷风即将到达之前会启动。
在发布龙卷风警报后，所有市民被通知前往避难区。在大多数建筑物中，如果有可能，推荐找中央的无窗户的房间或低于地面的走廊。如果龙卷风袭击了建筑物，对藏在室内的人来说，可导致碎片的大量落下，因此，建议蹲在结实门口的梁下，或躲在结实的家具下。可是，龙卷风来时可使如 移动房屋之类的轻建筑遭重创。在这种房屋居住的居民会在龙卷风来临前被通知撤离家园，寻找更坚固的避难所，而不管他们前往的是指定的避难所还是附近朋友的家。在某些地区， 暴风地窖也是人们的避难所。
当龙卷风来袭时，车辆的处境是极其危险的。如果龙卷风是可见的，距离遥远的，并且当前交通顺畅，则你可以将车驾离龙卷风的路径，方法是沿与龙卷风路径直线成直角的方位移动。否则，请尽量快速且安全地将车辆停泊于交通线之外（即便事后从泥土里找出你的车来，也较将它留在路上引起事故更好。），并且寻找坚固的建筑物或壕沟作为掩体。切记：无论在任何情况下，务必不要在龙卷风接近时留在车内。在龙卷风造成的极强风力下，任何车辆都非常容易被卷起并抛掷。
一些人在风暴中选择在大型陆桥下避难，但那些地方并非是最佳避难场所。位于俄克拉荷马州诺曼底的 国家气象局，曾经做过一份报告来讨论在于1999年5月3日发生的 俄克拉荷马州龙卷风袭击事件中，陆桥作为掩护体的用途。在当时有三座陆桥处于龙卷风路线上的俄克拉荷马市，至少每处桥下有一人死于龙卷风。陆桥的建筑形式多种多样，并且其中许多在强大风力与飞舞的碎块面前，并不会提供任何有力的保障。此外，由于人们在桥下或桥旁边随意停放车辆而引起的堵塞，很可能妨碍其他车辆的行进，从而间接剥夺后来者安全逃生的机会。
