智能网在世界上已广泛地为人所接受，那么什么是智能网？它的概念是什么？这个问题成为我们普遍关心的问题。
国际上给智能网下了这样一个定义：所谓智能网是一个产生和提供电信业务的结构概念，它有以下几个特点：
1.广泛使用了信息处理技术，如前节提到的SCP，实质上就是一个带有很大数据库的大型计算机。
2.有效地使用网络资源。
3.模块化的网络功能。
4.用可多次使用的标准网络功能产生和提供综合业务。
5.在物理实体之间灵活分配网络功能。
6.可移置网络功能到物理实体。
7.网络功能之间经过业务独立接口进行标准的通信。
10.业务逻辑的标准管理。
总之，智能网目的是使通信网能迅速地、经济地提供用户所需的各类新的电信业务，使用户对网络有更强的控制功能和更大的灵活性。在网络单元之间重新分配网络功能，智能网依靠7号信令网和大型数据库来支持，不仅能传送和交换信息，还能存储和处理信息，一旦需要增加新业务，可不用改造交换机，只要在大型数据库中增加几个模块即可，并且不会对正在运营的业务产生任何影响。
智能网结构的提供将促进新业务的迅速引进，它的结构能应用于各种类型的电信网，包括电话网，数据网，综合业务数字网等。
智能网除了800号业务以外，还能为用户提供几十种特别服务，这里仅举几种为例：
1.个人通信业务。有些人员，其工作或停留地点流动性很强，没有固定的电话号码可用。为解决此类困难，在智能网中可为之分配一个“个人号码”。申请此号码的人员每到一处，将其所处位置的电话号码通知智能网。这样，所有针对此“个人号码”的呼叫将全部转到此人所处位置的电话号码上。所以，无论此人员在何处，只要他向智能网进行了登记，拨打他的“个人号码”就能找到他。
2.电话选票。在进行选举时，投选票和对选票进行统计是一件很麻烦的事情。有了智能网以后，人们将所投的票通过电话通知智能网，由智能网对选民们投的票进行分析统计，产生投票结果。
3.信用卡业务。电话用户可以通过通信公司发行的信用卡呼叫任何一个电话用户。当用户使用信用卡进行呼叫时，智能网所要做的是：首先查询该卡是否有效及其余额是否足以支付本次呼叫的费用，在确认该卡有效并足以支付本次呼叫的费用后，为用户建立连接，最后在通话结束时将计费信息通知SCP。
4.虚拟专用网业务。虚拟专用网与目前的专用网不同，目前的专用网有自己的交换局和传输电路，而专用虚拟网则是通过公用网来提供专用网的特性和功能。它是在智能网中建立专门的数据库来达到在公用网中建立专用网的目的。
5.虚拟小交换机业务。目前各单位使用的小交换机只能为集中在某一区域内的一片用户服务。如果某公司在城南和城北各有一个办事处，这两个办事处是无法使用一个小交换机的。而在智能网中情况就不一样了，通过修改智能网中的数据库，在公用网中形成该单位的虚拟小交换机。无论该单位下属单位在地理上多么分散，相互之间的联系仍像使用同一台小交换机一样，如内部通用的缩位拨号等。
